又惊又怒：“全军迎敌！救火队去粮仓，其余人随我杀退刘备！”
但他犯了一个错误：分兵。
当乐进率三千人出营迎战刘备时，粮仓区只有两千守军，且大半忙着救火，阵型混乱。张宁等十人趁乱混入救火队伍，又悄悄放置了剩余的火药罐。
第二波爆炸更猛烈。五座粮仓同时崩塌，燃烧的粮食如火山喷发，火星溅到草料场，点燃了堆积如山的草料。整个粮仓区陷入火海。
乐进回头看到冲天火光，心知粮草已不可保，怒吼：“刘备！我誓杀汝！”
但他已无力回天。刘备见火起，立即下令撤退：“全军向北，渡河！”
常山军且战且退，曹军紧追不舍。追至河边时，张宁等人已乘船渡到北岸，刘备军也登上提前准备好的渡船。
乐进望河兴叹，只得收兵回营救火——虽然已无火可救。
五月十二，消息传回常山。
行在书房内，张角看着战报，久久不语。战果辉煌：焚毁曹军粮草约四十万石，相当于曹操秋后大战计划的三分之一储备；曹军伤亡约八百，常山军仅损三百；更关键的是，贾穆联络的内应李通战死前，将一份曹军在冀州、兖州的兵力部署图交给了张宁。
但张角高兴不起来。他想起那个只见过一面的李通，想起战死的三百将士，想起刘备信中那句“粮仓焚时，火光映天，如炼狱现世。百姓之粮亦在其中，备心有愧”。
“主公。”诸葛亮轻声道，“此战大胜，为何不喜？”
“我喜的是战略成功，悲的是人命代价。”张角将战报放下，“李通这样的人，本该成为新朝的良将，却死在黎明前的黑暗里。那四十万石粮，有多少是曹操从百姓口中夺来的？我们烧了，曹操会加倍从百姓身上榨取。”
法正道：“主公仁心。但乱世之中，有些代价必须付。此战之后，曹操秋后大举北攻的计划已被打乱。他要么推迟战期，重新筹粮；要么冒险以不足粮草强攻——无论哪种，我们都赢得了时间。”
“时间……”张角望向窗外，“夏收进展如何？”
文钦连忙汇报：“托主公之福，夏收已近尾声。三州预计收麦九十万石，粟米三十万石，远超预期。加上存粮，可支撑到明年春荒。”
“流民安置呢？”
“又安置两万余，总计五万三千人。其中青壮一万二千人编入屯田营，已开垦荒地八万亩，种下了晚粟。”文钦顿了顿，“只是……流民中混入了一些曹军细作，近日在雁门、太原煽动了几起小冲突。”
“按律处置，首恶公审，胁从教育。”张角道，“但要公开透明，让流民自己参与审判——让他们明白，常山之法，不冤枉一个好人，也不放过一个坏人。”
“诺。”
这时，门外侍从来报：“主公，江东张纮先生又来了，说有急事求见。”
张角与诸葛亮对视一眼，心中了然——定是孙策遇刺之事有了下文。
果然，张纮一进门就脸色凝重：“镇北将军，江东出大事了。五日前，主公（孙策）在吴郡阅兵时，再次遇刺！此次刺客混入军中，箭矢直射主公面门，幸得周瑜将军及时推开，只伤了肩膀。”
张角心中一沉：“刺客可擒获？”
“当场格杀。但……”张纮从袖中取出一枚箭矢，“刺客所用，仍是曹军制式弩箭，箭杆上又有常山暗记！”
诸葛亮上前接过箭矢，仔细查看，忽然道：“这暗记……是新的。”
“什么？”张纮愕然。
“子纲先生请看。”诸葛亮取来常山工坊的箭矢对比，“我常山箭矢暗记，是‘工’字内藏‘山’形，需磨掉表层漆才能看清。这枚箭矢的暗记，是‘工’字外框‘山’形，直接
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