然赞同“排满革命”，那自幼接受的忠君观念、那对“叛乱”的天然恐惧、以及那深入骨髓的谨慎习性，都让他望而却步。
“即便如此，”吴保初声音干涩，“革命之事，风险太大，动辄有杀身灭族之祸。且中国民智未开，骤行共和，必生大乱，反给列强可乘之机。康南海先生主张君主立宪，英国、日本皆以此富强，或许……更为稳妥。”
“稳妥？”吴弱男嘴角掠过一丝淡然的、近乎失望的笑意，“父亲，若事事求稳妥，谭世伯便不会死，林圭兄也不会死，中国或许还在‘稳妥’地一步步滑向深渊！康先生流亡海外，空言保皇，于国内实际影响几何？他所能倚仗的，不过是海外侨商的一点资助，以及皇上那一纸不知真假的‘密诏’罢了。而国内青年，目睹国耻日深，早已不耐烦这等空谈！父亲，您在这北山楼中，听遍了各派言论，可曾真正下定决心，认同其中哪一条路？还是……只想永远做个调和各方、却无自身定见的‘主人’？”
这番话，像一把匕首，猝不及防地刺穿了吴保初层层包裹的彷徨与自欺。他脸色瞬间变得苍白，双手无意识地抓紧了椅子的扶手。女儿的目光，清澈而锐利，仿佛能洞悉他内心所有的怯懦、犹豫与自我安慰。他感到一阵强烈的羞耻与恼怒，却又无法反驳，因为女儿说的，句句都是实情。
“你……你懂什么！”吴保初终于有些失态，声音提高了几分，“为父经历的风波，见过的世面，岂是你这黄毛丫头所能想象！政治之事，复杂万分，岂能凭一时血气？你一个女孩，不安守闺阁，整日与那些狂徒厮混，议论国政，成何体统！将来……将来如何许配人家！”情急之下，他搬出了最传统、也最无力的一套说辞。
吴弱男并未被激怒，反而神色更显平静，只是那平静下蕴藏着不容动摇的坚定。“父亲，时代不同了。女子为何不能议论国政？国家兴亡，匹夫有责，匹妇岂能无责？谭世伯《仁学》中，早已痛斥‘夫为妻纲’为网罗。女儿读书明理，正是要冲决这网罗。至于终身之事，”她顿了顿，脸上泛起一丝红晕，但目光毫不躲闪，“女儿自有主张。若所遇非人，或思想龃龉，纵然不嫁，亦胜过同床异梦，郁郁终生。”
吴保初震惊地看着女儿，仿佛第一次真正认识她。她话语中的独立与决绝，与他所熟悉的、那种温婉顺从的闺秀形象截然不同。这不仅是思想的差异，更是两种人生哲学、两种价值体系的根本冲突。他感到一阵无力，仿佛面对的不是自己的女儿，而是这个猛烈冲击旧有一切的、令他无所适从的新时代本身。
“你……你出去。”吴保初颓然挥手，感到心力交瘁，“让我静一静。”
吴弱男起身，向父亲微微一礼，姿态依旧从容：“女儿告退。只是恳请父亲，暂且抛开成见，仔细读一读《革命军》，读一读《驳康有为论革命书》。或许，能有新的感悟。”说完，她转身离去，步伐稳定，没有回头。
吴保初独自呆坐在渐渐昏暗的客厅里。女儿的话，那本搁在茶几上的《革命军》摘要，像两团火，烧灼着他的理智与情感。他知道，一场比沙龙里任何争论都更深刻、更关乎他个人生活的“冲突”，已经无可避免地降临了。而他，这个在时代浪潮中始终找不到方向的父亲，将如何面对这来自最亲密血脉的、最锐利的挑战？
三
家庭内部的波澜未平，外界的阴影却已悄然迫近。
数日后，吴保初那位在租界工部局华人处任职的朋友，悄然来访，神色凝重。
“彦复兄，有件事，需提醒你。”朋友压低声音，“近日捕房那边，接到一些‘线报’，提及北山楼常有‘乱党’聚会，言论悖逆。虽因在租界，且无确凿行动证据，洋人暂时不便直接干涉，但已引起一些注意。尤其令嫒弱男小姐，与那章士钊等人过从甚
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