……只有……”一位一直沉默的公卿，用极低的声音，说出了那个所有人都不愿面对、却又不得不开始考虑的词，“……求和？或者……投降？”
“投降？！”厩户皇子猛地抬头，眼中闪过一丝屈辱的凶光，但随即，这凶光便迅速黯淡下去，被更深的无力感取代。
不投降，又能如何？战？拿什么战？九州的精锐已经灰飞烟灭，本州岛虽然还有兵力，但多是各地豪族的私兵，装备低劣，训练不足，且人心惶惶。
更重要的是，隋军那种恐怖的武器和战法，根本不是他们能够理解的，更谈不上抵挡。
继续抵抗，唯一的结果，就是让整个倭国，陷入更彻底、更残酷的屠杀和毁灭。
隋军那“不纳降，不封刀”的传闻，早已随着溃兵传遍了本州。
密室内，陷入了死一般的寂静。只有粗重而绝望的喘息声。
求和？投降？向那个将他们视如蝼蚁、肆意羞辱和屠戮的大隋皇帝杨恪？
那会是怎样的下场？是像九州那些被烙上印记、如同牲畜般驱使的奴隶一样？还是直接被屠戮殆尽？
没有人知道答案。但所有人都知道，留给他们的选择，已经不多了。
要么在绝望中抵抗至死，要么……屈膝投降，祈求那渺茫的、可能比死亡更可怕的“宽恕”。
…………
与此同时，新罗王都，金城。
新罗王与其核心大臣，正接待一位特殊的客人——大隋龙城派来的使者。
使者身着大隋官服，气度从容，虽只带了寥寥数名随从，但那股来自强盛帝国的自信与隐隐的威压，却让新罗君臣如坐针毡。
“上国使者远道而来，小王有失远迎，恕罪恕罪。”新罗王态度极其恭谨，甚至带着一丝谄媚。
倭国发生的事情，他们怎么可能不知道？大隋水师的恐怖，隋军陆战的凶悍，以及倭国迅速崩溃的惨状，早已通过各种渠道传到了新罗。
这让他们既恐惧，又暗自庆幸自己当初没有过多卷入，同时也对眼前这位使者所代表的势力，产生了前所未有的敬畏。
“大王客气了。”隋使微微颔首，不卑不亢，“本使奉我大隋天子之命前来，一是重申我大隋与新罗之友好，二是有一事，需向大王澄清。”
“使者请讲，小王洗耳恭听。”新罗王心头一紧。
“近日，我大隋水师于海上巡弋，偶有截获倭国船只。”
隋使语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“船上之人，自称乃倭国朝廷派往新罗、百济之求援使者。”
新罗王的脸色瞬间白了，他身边的大臣们也露出了惊慌之色。
“然，”隋使话锋一转，目光如电，扫过新罗君臣，“我大隋天子圣明烛照，深知新罗、百济，皆乃恭顺之邦
与我大隋交好日久，断不会与那背信弃义、屡犯海疆、且已自绝于天朝之倭国，有何勾连。
此等倭人，不过是穷途末路，妄图攀诬友邦，离间我大隋与新罗、百济之关系罢了。”
新罗王闻言，心中一块大石落地，连忙起身，躬身道：“上国天子明鉴！我新罗世受天朝恩泽，岂会与倭国那等蛮夷小邦有染？
倭国使者，确曾派人前来，然我新罗上下，深知其不义，早已严词拒绝，并将其驱逐！绝无任何私下往来，更无援助之举！
此心，天地可鉴！还请上使回禀大隋皇帝陛下，我新罗，愿永为大隋之忠顺藩篱！”
“大王所言，本使自当如实回禀陛下。”隋使脸上露出一丝淡淡的、意味不明的笑容
新罗王的心猛地一跳，一股难以抑制的贪欲和一种更深沉的恐惧同时涌上心头。这是诱惑，也是考验。
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