翌日卯时，俞大娘航船迎着湖口明媚的阳光向着明亮的鄱阳湖启航。航行三个时辰，前面就是老爷庙。
俞大娘立于艏楼，见正当午时，天穹已如铁幕低垂。起初，西北天际的云层只是灰蒙蒙地堆积，似有千军万马悄然压境。不多时，那云团骤然翻涌，如墨汁倾泻，层层叠叠地吞噬了残存的日光。云缝间偶有惨白的电光游走，却闷雷不响，仿佛天地在酝酿一场无声的暴怒。俞大娘小金鸡旗倒立三点头，航船减速制动。
“俞大娘，今天是二月初二龙抬头，日子不太好，怕是要船祭。”一旁一位女员说。
“风娘，船祭！”俞大娘对这位女员说。
“善！”称作风娘的这位女员答应一声，就出艏楼，来到船头。风娘站定，先是净船洒酒，让船工以雄鸡血混合烈酒，沿船舷泼洒，以驱邪祟；再是焚香祷祝，船头设香案，供奉猪头、鲤鱼、全羊三牲，风娘亲执三炷高香，向老爷庙方向三拜，口中诵念“鄱阳龙王，借道通行。金银纸马，供奉神明。”再是抛撒米粮，船舷边老舵手抓起一把白米混着铜钱，扬手撒向湖心，高呼“龙王收钱，小鬼让路！”最后鸣锣击鼓，三通鼓响，锣声震天，船上老小大有振作，水下冤魂一齐惊散。
湖面风息渐止，水波诡异地凝滞，连惯常盘旋的水鸟也销声匿迹。忽而，东南方的云层裂开一道血红色的缝隙，犹如天眼怒睁，映得湖面一片赤红。俞大娘暗暗担忧“血云开，龙王来”的谶语，此刻竟成了可怖的预兆。远处老爷庙的飞檐斗拱在暗云中时隐时现，檐角铜铃无风自动，叮当声如幽魂低语。整个湖面被一种令人心悸的死寂笼罩，唯有那隐隐的风声，如同万千魂灵在哭诉。
风势渐烈，庙前那棵千年古樟的虬枝被压得贴向湖面，叶片簌簌作响如鬼哭。云层愈低，仿佛伸手便能触到那冰冷湿腻的云絮，太阳被吞得无影无踪，正午竟暗如黄昏。云团中隐隐传来闷雷，却不似寻常雷声，倒像无数沉船的铁钉在湖底碰撞，沉闷得让人胸口发堵。
“雨娘，掣出黑旗！”俞大娘朝身边一女员说。
称作雨娘的一位女员答应一声，迅出艏楼，手掣白边黑旗，立于船头。
黑旗一出，俞大娘手中的小金鸡旗即上下翻飞左右横扫，对面桅斗内少年水手持黑白双旗打着旗语若雄鹰展翅。船员知道，这是俞大娘发出了黑斗指令：“向前搏命，与天争命！”全船肃穆，只待暴雨骤至。
航船顶着狂风在黑暗与闪电中大无畏前行，左前方水域骤起“龙吸水”，高与天齐，像一条巨型恶龙摆着丑恶的身躯扑向船首。十丈高水墙自东南方倾泻而来，像无数匹脱缰的银鬃野马，鬃毛里藏着雷霆，携千年湖底沉沙，轰然砸向俞大娘航船的朱漆船舷。
俞大娘手中小金鸡旗有节律舞动，身后一排四十名女员跟随小金鸡律动，向桅斗内少年做着整齐划一手势，齐声高颂：——
左舷落锚！右舷撑篙！
起锚！半帆！
左舵三！收篷索！
左舷稳篙！右舷飞橹！
大角度右转！放篷索满帆！
……
俞大娘指挥的这合唱，音色甜美，从容协和，有黄钟大吕的庄严高妙，有间关莺语的清脆悠扬，有水陆法会的慈悲怜悯，有风云雷动的澎湃激昂。此调今出，再无天籁之音。
暴雨已到，不是落，是整片湖天倒扣下来，雨点大如铜钱，砸得甲板凹坑点点，像无数铁锤在同时锻打一柄看不见的剑。
船员赤膊扛着碗口粗的缆绳，脚掌紧扣甲板裂缝，将锚链往绞盘上绕了三圈，肌肉虬结如老树盘根；女员褪去罗裙，仅着粗布短衫，与舵手合力稳住舵盘，手背青筋暴起如蜿蜒的河渠；江、河、湖、海和清、浅、淡、泊八勇纵身跃至船舷，用刀剑斩断缠上
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