“将军白天带着七人一进铁佛寺，我就感到你们八人非是寻常香客。我注意到安将军在寺内游览，手腕上套有一串血珀佛珠殷红透亮，便知阁下确是安理将军无疑了。”玄静大师说，“我师傅道济禅师已有亲手书信给我，要我关注北来客旅，助力安理将军南下。今天终于等来将军。”
“感谢方丈大师挂念！”安理起身再次施礼，“我等在此只歇一宿，明早便往承天府，过汉阳府直入长江，就去江州。”
“安将军有所不知，汴州广陵两地剑拔弩张，朱温杨渥两派势不两立。前面汉阳府码头设巡检司，对往来商船严加盘查，不仅征收通行税‘船力钱’，还推行连坐法严查淮南奸细，商船需互保，若藏匿杨渥细作，全队问斩。”玄静大师说，“将军这支船队，本不为人关注，但也行迹可疑，容易横生枝节。况且，将军从北面带来三条船有些飘浮，下不得长江，须得换船。”
安理听完，顿时紧张；他的担忧，终于显现；还没想到，如此复杂。太后姑妈托付的两位龙嗣，使命在肩压力尚在一分未减；流民叩首托付的百八孩子，道义担当放下不得重逾千钧。他深责自己思虑不周全、准备不充分，如今处处被动、步步涉险。安理沉默，一个闪念，冒了出来：不能南下，不如西进，前往蜀地投奔蜀王王建，先求立足，缓作打算。太后明诏要去洪州，不过是镇南节度使钟传对朝廷献贡不断。蜀王王建与唐室渐有疏远自成势力，朱温难以拿下蜀地，杨渥对洪州却是虎视眈眈。倘若蜀王王建能容纳二位龙嗣，接受流民的一百零八个孩子，亦不失为一个妥当去处。
“安将军勿忧，两个月后的二月初八，这铁佛寺重光之日，老僧当有安排，不误将军行程。”玄静大师说，“现已深夜，不便留宿，将军请先回船歇息，暂且在此休整两月，两名宫女两位龙嗣也是需要调养。”
安理心中谋定，若是南下不成，即刻西进蜀地，于是起身告辞，回到船上，便作歇息。
为免节外生枝，安理教众人不随意上岸，只在船上活动。楼船上，四丫鬟教孩子唱歌跳舞，四前卫教孩子练功演武。彩舫上，沐大、况河专心伺候两名宫女，两位龙嗣对沐大、况河亲切亲热。快船上，五左卫、五右卫教何放、何梁武艺，何放、何梁身手已是不凡，大有长进。
孩子们学来一段舞就要跳给安理看，学会一首歌就要唱给安理听，安理一个劲夸奖，孩子们兴高采烈；大男孩争着给安理表演才学到的武术招式，安理连连鼓掌，男孩们趾高气扬。不苟言笑、不善言谈的安理，这一个多月来笑容总挂在脸上，话也多了许多，同孩子们一起游戏嬉闹活泼开朗，俨然一个大孩子模样。
安理问几个孩子家世姓名，孩子有的说无父，有的说无母，有的是双亲皆无，大多不知道自己姓啥名啥，都是长命、富贵、大石头、小狗子的乱叫。安理问孩子们想家吗？一个大孩子带头说：“不想！”安理令四前卫给孩子取名，四前卫说：“就叫一百单八子吧。”安理说：“不行，得有名有姓。”安理让周从等五十六位兄弟来自愿认领，当做自己的孩子。周从兄弟们除了沐大、况河两个外人人喜出望外，有的认领一个，有的认领两个，有的还认领三个，欢天喜地组建起了自己的家。周从领养了那个大孩子，取名周贵。四个丫鬟也各领养了一个小女孩。孩子们有了自己的新家，一个个甜甜地喊着“爸爸”“妈妈”。这天正是元日，周从带兄弟们当晚在楼船大操大办，孩子们的歌舞、兄弟们的欢笑、这楚地的祥和、两位龙嗣的笑脸，让安理酩酊大醉。
转眼已是二月初二，太阳明媚，春色大好。安理午后一人下船来到岸上，前往铁佛寺拜访玄静大师。铁佛寺的重修正在收尾，寺内外装饰一新，宝相庄严。方丈禅院古朴淡雅，古风悠悠，小巧精致，曲径通幽。
“
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