得极稳，前蹄扬起，落地无声。
曹鼎翻身下马，斗篷未解，诏书高举，一步步走向斩台。
全场死寂。
连风都停了。
严蒿站在高台上，脸色由白转青，又由青转黑。他死死盯着曹鼎，牙关紧咬，却没说话。
监斩官举着的木牌还悬在半空，手微微发抖。
刽子手的刀停在陈长安头顶，离脖子只剩三寸。
曹鼎走到斩台前，仰头看向严蒿：“首辅大人，圣旨在上，您是要抗旨不成？”
严蒿冷笑：“曹鼎，你算什么东西？也敢擅闯法场，阻挠国法执行？”
“我算什么？”曹鼎把诏书往前一递，“我手里拿的是皇帝亲笔批红，奉旨行事。你监斩，我传旨，谁大？”
“你……”严蒿眼神一缩。
他知道这道批红意味着什么。
那是皇权的象征，是生杀予夺的最高凭证。哪怕他是首辅，也不能当众违逆。
“来人！”他忽然喝道，“守住高台！没有我的命令，谁也不许靠近！”
几名护卫立刻上前，横刀拦在台阶前。
曹鼎看都不看他们一眼，转身面向斩台。
他没去看陈长安，而是盯着那把悬在头上的大刀。
“收刀。”他说。
刽子手犹豫了一下，看向监斩官。
监斩官额头冒汗，嘴唇动了动，最终还是抬手示意。
刽子手缓缓放下刀。
刀入鞘，发出一声轻响。
曹鼎这才走近一步，低头看着跪在枷中的陈长安。
陈长安一直没抬头。从始至终，他都没说过一句话，没挣扎，没求饶，甚至没眨过眼。此刻听见曹鼎脚步停下，他才缓缓抬起脸。
两人目光相接。
曹鼎没说话，只是把诏书举高了些。
陈长安看着那卷明黄绸布，看了很久。
然后，他轻轻点了点头。
不是谢恩，也不是认命，更像是确认了某件事。
曹鼎收回视线，再次抬头望向高台：“首辅大人，人我带走了。若有异议，明日朝堂上奏。”
“你走不了。”严蒿冷冷道，“这人犯的是通敌重罪，押入天牢待审，岂是你一句话就能带走的？”
“我不是带走他。”曹鼎语气平静，“我是带他去办差。”
“办差？”
“对。”曹鼎嘴角微扬，“陛下有旨，命陈长安即刻接手严党贪腐案，全权查办。你若不信，可以当场验旨。”
严蒿瞳孔骤然收缩。
他没想到会是这个结果。
更没想到，皇帝在这个节骨眼上，竟然选择启用一个“死囚”。
台下百姓依旧沉默，可有些人已经开始抬头。他们听清了“查办严党”四个字，眼神变了。
曹鼎不再多言，转身对身后的骑兵下令：“解枷。”
两名骑兵上前，掏出钥匙。铁链哗啦作响，重枷被打开，陈长安双臂恢复自由。他慢慢站起身，膝盖有些僵，但站得直。
他没看曹鼎，也没看严蒿，只是低头拍了拍衣服上的灰。
动作很慢，很稳。
曹鼎看着他，忽然低声说：“你还活着，我就没输。”
陈长安没应，只是抬头看了看天。
阳光正烈。
他眯了下眼。
远处，一只乌鸦从枯树上飞起，翅膀扑棱棱地响。
曹鼎挥手：“上马。”
骑兵让出一条路。一匹白马被人牵到陈长安面前，缰绳递了过来。
陈长安伸手接过。
他没急着上马，而是站
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