观察到的不仅是航海技术，还有一种新的思维方式。在萨格里什，人们因为知识被尊重，因为贡献被认可，而不是因为血统或性别。如果葡萄牙要领导一个新时代，也许需要这种新思维。”
王子点点头。“明天委员会会议，我需要你们两人出席。杜阿尔特展示航海成果，贝亚特里斯坦……你代表未来。一个愿意为新时代冒险的葡萄牙贵族的形象。”
离开王子的住所时，夜幕已经降临。塔霍河上船只的灯火如散落的星辰。
“你害怕吗？”杜阿尔特问。
“害怕，”贝亚特里斯坦坦率承认，“但我更害怕什么都不做，看着葡萄牙错过这个机会，看着自己错过人生。”
他们站在河岸边，远处王宫的灯火辉煌，那里明天将决定他们的命运，也决定葡萄牙的命运。
二、委员会的审判
王室委员会会议在国王的夏季行宫举行。十四岁的阿方索五世坐在主位，面容稚嫩但眼神警惕，两侧是摄政王后莱昂诺尔和主要贵族。恩里克王子坐在国王右手边，布拉干萨公爵在左手。
杜阿尔特走进大厅时，感觉到所有目光的重量。他穿着简单的航海长官制服，没有佩戴贵族徽章，手里只拿着海图筒和日志。
“杜阿尔特·阿尔梅达，”首席书记官宣读，“奉恩里克王子之命，向陛下和委员会汇报1447年至1449年航行成果。”
年轻国王点头。“开始吧。”
杜阿尔特展开第一张海图——非洲全图，西岸详细标注，南端清晰显示绕过的海角，东岸则有初步测绘。“陛下，各位大人，我们离开萨格里什后，沿非洲西岸南下，在这里越过赤道，在这里遇到逆风区，在这里——”他的手指点在南纬34度附近，“绕过第一个重要海角，我们称之为‘考验角’。”
布拉干萨公爵打断：“这些地理细节很迷人，但代价呢？船员的性命，王国的金币，换来了什么实际的东西？”
杜阿尔特早有准备。他示意助手抬进两个箱子。第一个打开，是黄金锭、象牙雕刻、异国香料。大厅里响起低语。
“这些是沿途贸易所得，利润率是北非贸易的三倍。”他打开第二个箱子，里面没有金银，只有羊皮纸卷、植物标本、矿石样本、手工艺品。“但这些更有价值。阿拉伯商人的地图，显示从东非到印度的完整航线。季风规律记录，告诉我们何时航行最安全。当地作物样本，有些可能在葡萄牙殖民地种植。还有这个——”
他举起东非首长给的那张粗糙地图。“这不是精确海图，但它证明了一点：世界是连接的。阿拉伯人从红海到东非，从东非到印度，从印度到更远的地方。葡萄牙现在知道了这条路线，可以加入这个网络，而不是像在地中海那样，被威尼斯和热那亚排除在外。”
恩里克王子补充：“更重要的是，我们证明了航线存在。下一次航行不需要探索，只需要航行。印度就在那里，等待我们。”
委员会成员们交换眼神。商人们向前倾身，仔细查看那些香料样本；贵族们则表情复杂，权衡着风险与荣耀。
布拉干萨公爵再次开口：“即使航线存在，我们凭什么认为阿拉伯人会欢迎竞争对手？凭什么认为印度王公会选择我们而不是他们熟悉的贸易伙伴？”
这个问题直击核心。杜阿尔特深呼吸。“因为我们能提供不同的东西。阿拉伯商队走陆路和海路结合，成本高，时间长。我们可以从海上直达，运量更大，价格更低。至于欢迎……”他停顿，“我们不需要他们欢迎，只需要他们贸易。而贸易，大人，只需要利益一致。”
这时，贝亚特里斯坦被传唤入内。她走进大厅时，所有目光都集中在她身上——不是因为她罕见的美貌，而是因为她萨格里什风格的朴素
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