村道空得吓人。
白日里还能看见的摊子、柴车、破水缸，全都缩在墙根。
家家户户门窗闭死，门缝上贴着黄符，诡异的气氛，又开始了。
刘年顺着来路往安生堂走。
九妹所说的那句诗一直在他脑子里转。
“药成三寸骨，魂作一钱泥。”
这不像教孩子的课文。
更像药田里的账。
三寸骨，一钱泥。
难道药会从人身上长出来？
想想都觉得恶心。
刚到安生堂门口，屋里就传来八妹的骂声。
“你轻点儿！老娘最怕扎针了！”
刘年推门进去。
屋里灯火很暗，一盏油灯摆在柜台上，火苗被窗缝里的冷风压得歪斜。
七妹蹲在角落，抱着半块硬饼，腮帮子鼓着，却没怎么嚼。
八妹坐在桌边，脸色难看。
她手腕上的红绳印比白天深了一圈，像有东西在皮肉底下勒紧。
药鸩拿着银针，正按着她的腕骨。
八妹疼得额头冒汗，还是不肯服软。
药鸩冷冷开口：“再吵，我把你整只手剁下来。”
八妹一下闭了嘴。
刘年走过去，刚想问，药鸩已经收了针。
“祭品契约提前收紧了！”
刘年脸一沉。
药鸩把银针放进布包，倒是显得从容。
“白日刑场救人，已经惊动大宅。那位老爷丢了祭品，不会当没事发生，今晚过后，她可能连这扇门都出不了。”
八妹骂了一句脏话，声音却没多少劲。
刘年看着她手腕。
那红痕像活的，顺着皮肤慢慢缩。
他问药鸩：“有没有法子斩断？”
药鸩看了他一眼。
“有！”
刘年刚要松口气。
药鸩转身，从柜台下面端出一碗药汤。
冒着绿泡。
那气味一冲出来，刘年胃里都翻了一下。
像草药熬焦了，又像尸水泡过烂木头。
药鸩把碗推到八妹面前。
“斩不了，只能暂时压住，副作用很大，但不清楚是什么！”
八妹盯着那碗东西，脸都绿了。
七妹在角落小声嘀咕：“姐姐，这个已经算好喝的了。”
八妹扭头就骂：“你闭嘴！”
刘年看着八妹，第一次板起了脸。
“喝！”
八妹愣了一下。
她似乎想怼回来，可对上刘年这副样子，最后什么都没说。
她端起碗，一口闷了。
不到三息，碗刚放下，她整个人猛地弓起腰，手指狠狠抠进桌沿。
她疼得说不出话，肩膀一阵阵发抖。
刘年下意识扶住她。
八妹偏过脸，不让他看。
可她眼眶已经红了。
刘年心里像被什么扎了一下。
这女人平时骂得最凶，真疼到骨头里，反倒一声不吭。
屋里没人说话。
油灯突然跳了一下。
远处，学堂方向忽然传来整齐的读书声。
隔着好几条街，那声音却像贴在门外。
“父母慈，子女孝。”
“献身入仓，方得太平。”
刘年猛地站起。
紧接着，读书声里混进孩子的哭声。
那哭声很小，刚冒出来，就被一片背书声压下去。
像有人把孩子的头按进水缸，只剩一点气泡往上冒
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