和做生意，而那些乞丐……”他摇摇头，“他们想要什么？一个没有西班牙的尼德兰？这可能吗？”
威廉惊讶地发现，唐·迭戈不是在嘲讽，而是在真正困惑。这个一向逻辑严密、信仰坚定的西班牙贵族，第一次显露出裂缝。
“我不知道，大人。”威廉谨慎地回答，“我只是个卖鱼的。”
“卖鱼的。”唐·迭戈点头，“但你记账记得很清楚，每一笔进出都明明白白。你觉得，历史会怎么记这一笔账？西班牙在尼德兰的统治，最终会记在‘资产’还是‘负债’栏？”
这个问题太危险，威廉无法回答。
唐·迭戈似乎也不需要答案。他摆摆手，带着士兵离开了。走到门口时，他停了一下，回头说：“下个月的预缴税，你可以按实际销售额的七成预估。就说是……特殊情况调整。”
威廉愣住了。这是通融？同情？还是某种更复杂的计算？
“为什么，大人？”
唐·迭戈没有回头，声音飘过来：“因为如果所有人都破产了，就没人可以征税了。基本的会计原则，不是吗？”
他们走了。
威廉站在货栈门口，久久不动。彼得走过来：“老板，他什么意思？”
“意思是他累了。”威廉说，“意思是他开始怀疑了。意思是最坚固的堡垒，往往从内部开始崩塌。”
那天晚上，威廉在账本上记录了唐·迭戈的“特殊通融”，然后用小字在旁边写：
“当收税者开始同情纳税人时，政权已经输了第一场战争——人心的战争。”
他合上账本，走到窗边。夜色中，莱顿的灯火稀疏。但南方地平线那边，据说有城镇的烽火。
威廉想起德弗里斯的话：“多米诺骨牌。”
第一块已经倒下。现在，整排牌都在摇晃。
而他，威廉·范德维尔德，一个莱顿的鲱鱼商人，刚刚把自己的一小块筹码，押在了这场巨大的赌博上。
这可能是他一生最糟糕的投资。
也可能是最好的。
只有时间——和账本——会给出答案。UC小说网_m.shukugu.com