《后汉书》中夸张记载了这件事：“皇考……初为济阳令，以建平元年十二月甲子夜生光武于县舍，有赤光照室中。”
汉代的干部们以为自己的****是“异人” ，出生的时候有“赤光”祥瑞，后世也鹦鹉学舌，弄成美妙传说，其实，是那晚上薪柴燃烧的红亮。
刘钦用最隆重的太牢之礼犒劳夫人，杀牛、羊、猪，炖汤给夫人喝。又抱起儿子，看了又看，喜不自胜，对这个新生的儿子寄予厚望，愿他将来长大，取得硕大的收获，像健壮的稻禾，结出饱满的穗食，于是给孩子取名“秀”——结出一颗大穗的意思。
过了许多天，刘钦也总觉“赤光照室，众人救火”有些异处，可异在哪里呢？秘密地托付县政府办公室主任，寻访卜者相问。主任荐来一位算卦成神的老者来卜。
算卦先儿已年过花甲，白胡子飘飘然，像是惯为脑力劳动的。他闭着双目， 念念有词，摆弄着龟骨、蓍草， 足有一炷香的工夫，才睁开眼睛。
刘钦恭谨地问：“先生，小儿卜辞如何？”老头点头， 摇头，再点头，继而目视左右，又不语了。
刘钦请办公室主任先出去一下，侍女也打发出去了， 室内只剩下两人时， 算卦师傅这才开口说：“爻辞大吉，贵不可言。”
刘钦想让详细地点拨几句，老头故作神秘地说只可意会，不可言传。
二
元始三年，刘钦在南顿县县令任上去世，年仅9岁的刘秀与兄妹便成了孤儿，生活无依，靠远在南阳郡蔡阳县的叔父刘良抚养，成了普通的平民。
大哥刘演性情刚强，慷慨仗义，喜爱结交天下豪杰。他因为王莽废除汉宗室的爵位和封地，又不准刘家人做官，一直痛恨王莽，老想恢复汉朝的天下。小兄弟刘秀生性谨慎态度沉着，安安停停地种着庄稼。刘演老把他比作高祖的哥哥刘仲，笑他没出息。刘秀就到长安进了太学，及略通书中大义后，刘秀又回家隐居务农。刘秀有着一副高挺的鼻子，饱满的额头，白皙的肌肤，有神的眉目，他这样丰神俊朗，无数的女子趋之若鹜。相士见他常有红光罩体紫雾遮身，便说他异日必有九五之尊。
刘黄嫁给南阳的豪强新野人邓晨，一日刘秀与邓晨到穰人蔡少公家闲谈，少公见两人到来便招呼他们入座。当时宾客甚多，少公对众人说道：“刘秀当为天子。”有人问少公：“你说的是国师公刘秀么？”少公尚未回答，但听末座上刘秀接说一语道：“怎见得不是仆呢？”众人闻言哄堂大笑。
刘秀登基后与邓晨一起谈及往事，邓晨从容地对光武帝说道：“仆竟然做到了”，刘秀听后大笑！这是后话。
公元22年，绿林军的新市兵和平林兵到了南阳，李通的叔伯兄弟李轶对他说：“现在四方乱糟糟的，汉室又要兴起来了。咱们南阳地方就数刘演一家是宗室，他们哥儿俩又挺能干，咱们不如跟他们去商量商量。”李通说：“我早就有这个意思了。”于是李通、李轶哥儿俩便打算到舂陵去见刘演。
恰好刘秀因南阳各县闹饥，自己田地却独得收成，刘秀便将米谷携向宛县贩卖。李通和李轶在街上碰到他，就把刘秀邀到家里来。大伙儿志同道合，约定在南阳动手，李通在宛县发动，李轶跟着刘秀到舂陵去见刘演。
刘演召集了一百多个豪杰，并且对他们说：“王莽暴虐，老百姓活不下去。现在连年灾荒，各地豪杰都起兵了。这是天亡新朝的时候，也是恢复高帝事业，平定天下的时候。”大家都很赞成，当时就分头到邻近各县去发动他们的亲戚、朋友一同起兵。
刘演就在舂陵县号召南阳豪强起兵。那时候刘秀二十八岁。他帮着哥哥准备粮草，还等着李通那边的人儿会齐。谁知机事不密被人发觉。李通连忙逃去，其父李守及家属人等逃避不及，尽被王莽
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