意他们收刀，脸上又堆起笑容：“王将军别急。
我不是来收郡王的钱，我是来……帮郡王收钱。
您看，您刚来，人生地不熟，这钱您收不上来。
我帮您收，您坐着分钱，多好的事？”
他看向萧宸：“郡王觉得呢？”
萧宸接过册子，翻了翻。
册子上密密麻麻记着人名、住址、该交的钱数。
最多的每月要交一两银子，最少的也要交五十文。
寒渊这种地方，一两银子够一家三口吃三个月。
“这钱，是保护费？”他问。
“哎，郡王这话说的。”
疤脸刘搓着手，“是‘例钱’。您想啊，我手下百十号兄弟，天天在城里巡逻，防着土匪马贼，多辛苦？收点辛苦钱，不过分吧？”
“那百姓交不起怎么办？”
“交不起？”
疤脸刘笑了，“那就拿东西抵。
粮食、柴火、皮货，什么都行。
实在什么都没有……不是还有儿女吗？卖到关内去，也是一条活路。”
他说得轻描淡写，仿佛在说今天吃什么。
萧宸合上册子，递还给他。
“这钱，我不能收。”
疤脸刘脸色一沉：“郡王这是不给面子？”
“不是不给面子。”
萧宸看着他，“我是朝廷册封的郡王，寒渊城是我的封地。
这里的百姓，是我的子民。
你让他们交钱给你，那我是郡王，还是你是郡王？”
这话说得很轻，但话里的意思很重。
疤脸刘脸上的疤抽动了一下。
他盯着萧宸，看了很久，忽然笑了：“好，好，不愧是皇子，说话就是硬气。”
他收起册子，往后退了两步，抱了抱拳：“既然郡王这么说，那刘某就不多事了。不过……”
他顿了顿，声音冷下来：“寒渊城有寒渊城的规矩。
这规矩立了三年，还没人敢破。
郡王要是想改规矩，得问问刘某手下这些兄弟答不答应。”
他身后那些汉子齐刷刷拔出刀。
刀光雪亮。
王大山和几个老兵也拔出刀，挡在萧宸身前。
气氛一下子紧张起来。
街上零星几个探头探脑的百姓，吓得缩回头去，关紧了门。
萧宸却笑了。
他推开王大山，走到疤脸刘面前，两人相距不过三步。
“刘爷。”他忽然换了称呼。
疤脸刘一愣。
“你在寒渊三年，收了三年的例钱。”
萧宸声音不高，但每个人都听得清，“这三年，寒渊城的人口从五千降到两千。
冻死的，饿死的，卖儿卖女的，不计其数。
你说你保护百姓，可百姓在你保护下，日子越过越差。这保护，未免太贵了些。”
疤脸刘脸色铁青：“郡王这话什么意思？”
“我的意思是，”
萧宸一字一句，“从今天起，寒渊城的规矩，我来定。”
“你——”
“听我说完。”
萧宸打断他，“你有两个选择。第
一，带着你的人，离开寒渊城。
过去的事，我不追究。”
疤脸刘冷笑：“第二呢？”
“第二，”
萧宸看着他，“留下来。
但得按我的规矩来——交出所有兵器，解散手下，该种地种地，该做工做工。
以前收的例钱，能退的退，退不了的，用劳力抵。
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