开始集训，赵旭将那二十名“种子”分派为教官，每人带十五人，统一教授。训练场从早到晚爆炸声不断，新兵们从最初的惧怕到熟练，只用了短短几天。
工匠营更是日夜赶工。鲁大和孙三分头负责，鲁大管原料提纯和配比，孙三管制包和质检。种师道特批了二十名手巧的辅兵协助，工棚里灯火通明。
赵旭每日在训练场和工棚间奔波，晚上还要整理训练记录、修改教案，常常忙到子时。但他不觉得累，反而有种久违的充实感——看着自己的想法一点点变成现实，看着士兵们掌握新技能，这种成就感难以言喻。
第九日傍晚，李纲要启程回陕州了。临行前，他邀赵旭到营外散步。
渭水岸边，暮色苍茫。河水已开始结薄冰，在夕阳下泛着冷光。
“赵先生。”李纲驻足，望着远方，“你在西北这些时日，感触最深的是什么？”
赵旭想了想：“是……真实。”
“哦？”
“汴京繁华如梦，但那是士大夫的汴京。”赵旭缓缓道，“西北虽苦，却是大宋真实的边疆。这里的士兵吃掺沙的粮，穿打补丁的衣，但依然守着国门。这里的百姓纳最重的税，服最苦的役，但依然耕作不息。学生觉得，这才是大宋的脊梁。”
李纲深深看了他一眼：“这话若在朝堂上说，会被人斥为‘妄言’。”
“所以学生只在这里说。”
两人沉默片刻，李纲从袖中取出一封信：“这是给高尧卿的，你托人带回汴京。信中说，苏姑娘提出的民用爆破，我可许她在陕州北山采石场小试。但有三条：一，你须亲临指导；二，用量从严；三，所有数据记录在案，不得外传。”
赵旭接过信，心头一热：“谢知州！”
“不必谢我。”李纲摇头，“利国利民之事，本官自当支持。倒是你，赵旭……”
他顿了顿，语气郑重：“你非常人。帝姬信中称你‘或有天授’，种老将军说你‘心思深不可测’。本官不知你从何处来，有何际遇，但观你所为，确系为国为民。只望你……莫负了这份机缘。”
这话说得语重心长。赵旭郑重行礼：“学生谨记。”
李纲上马，在暮色中远去。赵旭站在河岸，看着那身影消失在黄土路的尽头。
远处军营传来晚操的号角声，苍凉悠长。
十日期限的最后一天，五百个火药包整整齐齐码放在仓库里。
种师道亲自验收，随机抽查了三十包，无一问题。老将军难得露出笑容：“好！有了这些，渭州今年冬防，多了三分把握。”
当日下午，全军火器兵考核。
三百新兵，加上最初的二十人，分成二十队，依次演示守城投掷、野战协同、雨天应急。赵旭站在看台上，看着这些十日前的生手如今动作娴熟，心中感慨万千。
考核结束，种师道宣布：“自今日起，火器营正式成军！赵旭暂领教官职，授从九品陪戎副尉！”
军中响起欢呼。虽然只是个最低的武官阶，但意味着赵旭正式被西北军接纳。
赵旭跪地接令：“谢将军！”
仪式结束，他回到自己的营房——如今已从土炕换成了单独的小屋。桌上放着一封刚送到的信，是高尧卿从汴京寄来的。
拆开信，密密麻麻写了三页纸。
“……火药包样品已密呈家父，家父观后沉默良久，言‘此物若早出十年，幽云或已复’。然嘱我转告你，朝中风向有变，童贯北伐之意愈坚，已定于十一月初发兵。若火药之事泄露，必被强征。望你谨慎，必要时可毁去配方……”
赵旭心头一紧。十一月初，只剩一个多月了。
“……茂德帝姬日前染恙，宫中太医诊治
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