山、河间碰了软钉子，脸色很不好看。一见赵旭，便阴阳怪气：“赵大人好手段啊，四府守将都唯你马首是瞻。”
“梁公公言重了。”赵旭神色平静，“北疆将士同生共死，自然同心。”
“同心是好，可别同到忘了朝廷。”梁德从袖中取出一份文书，“这是咱家此行核查的兵员册。四府报称有兵五万，实查只有三万八。这一万二的空额，赵大人作何解释？”
空额是边军痼疾。战时吃空饷，虚报兵员，各朝皆有。梁德抓住这点，确实打中了要害。
赵旭不慌不忙：“梁公公有所不知。北疆连年战事，伤亡极大。阵亡者尚未除籍，新补者尚未入册，故有差额。且——”他话锋一转，“太原被围十五日，真定、中山、河间皆经血战，将士伤亡过半。若按战前兵册核算，确实对不上。但若按实际能战之兵核算，只少不多。”
他递上一本新册：“这是行营新编军籍，记录所有在役将士姓名、籍贯、功过。请梁公公过目。”
梁德接过，翻看几页，脸色微变。册子记录详实，连阵亡者都有备注，显然不是临时编造。
“赵大人倒是用心。”
“守土之责，不敢不用心。”赵旭道，“另外，行营已开始清查空额，追缴贪墨。若有结果，定当上报朝廷。”
这话绵里藏针：你要查空额，我先自查。但自查的结果，可能牵扯出更多人来。
梁德干笑两声：“赵大人忠心可嘉。既如此，咱家便回京复命了。不过——”他压低声音，“朝中有人对大人不满，大人还是收敛些好。树大招风啊。”
“谢公公提点。”赵旭拱手，“赵某一心为国，问心无愧。至于朝中非议，清者自清。”
送走梁德，赵旭立刻召来韩五：“派人盯着他，看他在太原还接触了谁。”
“已经盯着了。”韩五道，“这阉人昨天秘密见了城中几个粮商，似是打听咱们军粮来源。”
“粮商……”赵旭沉思，“咱们向江南商贾借贷购粮的事，瞒不住。朝中若以此攻讦，说咱们‘勾结商贾，擅动国帑’，倒是个麻烦。”
“那怎么办？”
“先发制人。”赵旭提笔写奏章，详细陈述北疆现状：四府残破，百姓流离，税赋难征。若不动用非常手段筹措粮饷，边军必溃，北疆必失。同时附上借贷契约副本，注明是以个人名义借贷，将来以北疆盐茶税偿还，不动用朝廷库银。
“这能行吗？”马扩担忧。
“陛下是明君，能看懂其中利害。”赵旭道，“关键是，要让陛下知道，北疆离不了咱们。”
十月初十，苏宛儿从渭州来信。
信中除了汇报商队事务，还提到一个重要消息：李静姝半月前离开渭州，说是奉种师道遗命，前往汴京护卫茂德帝姬。但至今未有音讯。
赵旭心中不安。李静姝性格刚烈，在汴京那潭浑水里，恐会吃亏。但眼下北疆事务缠身，他无法离开。
只能回信苏宛儿，让她设法打探李静姝下落。
十月十五，北疆行营正式挂牌。
仪式简朴，但意义重大。四府主要将领齐聚，宣誓共守北疆。赵旭当众宣布第一批军令：修缮雁门关及各处关隘；屯田养兵，每军抽三成兵力垦荒；开办军匠坊，研制新式火器；设讲武堂，培养年轻军官。
这一切，都绕开了朝廷常规程序。赵旭知道这是在走钢丝，但别无选择。
十月二十，汴京的回应来了。
不是圣旨，而是张叔夜的密信：“赵公奏章已呈御前。陛下阅后，对公‘以个人名义借贷购粮’之举，叹曰：‘赵旭真国士也’。然蔡攸党羽群起攻讦，言公‘专权跋扈，目无朝廷’。陛下虽压之，然令公谨言慎行，勿授人
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