请陛下以江山社稷为重，与金议和’。陛下虽未准，但已动摇。更糟者，宫中贵妃有孕，陛下大喜，对其言听计从。王伦借机进谗，言兄‘拥兵自重，恐成藩镇’。妾虽竭力周旋，然势单力薄。盼兄速传捷报，以定圣心。福金急书。”
赵旭将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
朝堂之争，终于到了图穷匕见的时刻。王伦这是要趁他困守太原，一举将他扳倒。若此时议和成功，他赵旭就是阻碍和议的罪人；若议和不成，太原失守，他还是罪人。
好毒的计策。
但他没有时间愤怒。当务之急是守住太原，只要太原不破，王伦的谗言就站不住脚。
“马扩。”赵旭召来副将，“你亲自挑选二十个机灵的兄弟，今夜出城，绕道去汴京。”
“去汴京？”
“对，带三样东西。”赵旭竖起手指，“第一，太原守军的花名册，让朝中诸公看看，是谁在为国流血；第二，金军在太原城下丢下的军旗、兵器，让陛下看看，金军是如何‘诚意议和’的；第三——”
他顿了顿：“我的一封血书。”
当夜，马扩亲自带队，从南面一条废弃的水道潜出城。二十人，二十匹马，带着赵旭的嘱托，消失在夜色中。
同一夜，太原西门外。
金军开始了新一轮进攻。这次不是全面强攻，而是集中兵力攻打西门。六座土山上的投石机同时发射，巨石如雨点般砸向城墙。
“低头——！”
守军蜷缩在垛口后，听着巨石撞击城墙的闷响。一段去年修补过的城墙承受不住连续轰击，轰然倒塌，露出三丈宽的缺口。
“金军上来了！”
缺口处，金军步兵如潮水般涌来。守军以命相搏，用身体堵住缺口。但金军太多了，前仆后继。
危急时刻，赵旭亲率预备队赶到。
“用烟雾弹！”
火器营士兵将点燃的陶罐掷向缺口。陶罐炸裂，释放出浓密的灰白色烟雾，瞬间笼罩了缺口区域。金军视线受阻，攻势一滞。
“放箭！”
烟雾中，守军凭记忆向缺口方向射箭。箭矢破空，金军惨叫声四起。虽然看不清目标，但密集的箭雨仍造成了杀伤。
烟雾持续了一刻钟才散去。当视线恢复时，金军已在缺口处丢下数百具尸体，暂时退却。
但守军也伤亡惨重。更糟的是，烟雾弹用完了。
“指挥使，这样守不住。”西门守将满身是血，“缺口太大，咱们的人不够填。”
赵旭看着那道触目惊心的缺口，脑中急转。突然，他想起在现代看过的一个战例——街垒战。
“拆房。”他下令，“把缺口两侧的房屋全拆了，砖石木料运过来，在缺口后方筑一道街垒。不用高，一人高就行。金军突破缺口后，会面对第二道防线。”
“可百姓……”
“百姓我来安抚。”赵旭转身走向附近的民房。
这些房屋的主人都被集中到了城隍庙。赵旭走进庙门时，数百双眼睛望向他，有恐惧，有期盼，也有麻木。
“乡亲们。”赵旭声音沙哑，但清晰，“西门破了，金军随时可能冲进来。我需要拆掉你们在缺口附近的房子，筑第二道防线。”
庙中一片死寂。
一个老者颤巍巍站起：“赵将军，我们的房子……”
“战后，官府双倍赔偿。”赵旭深深一躬，“我知道，房子是你们一辈子的积蓄。但若城破了，别说房子，命都保不住。赵旭在此立誓：只要我还有一口气，绝不辜负各位今日的牺牲！”
沉默良久，老者长叹：“罢了，罢了。赵将军为了太原，连命都不要了，我们还要房子做什
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