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苏宛儿独坐良久，轻轻抚摸桌上那些文书。每一笔记录，都是林文修三年的心血。她不是不感动，但有些路，选择了就不能回头。
“苏姑娘。”门外传来李静姝的声音，“指挥使请您去军械坊，新炮试射。”
“就来。”苏宛儿收好情绪，起身更衣。
雪中的军械坊热气蒸腾。新落成的锻炉冒着青烟，工匠们赤膊挥锤，铁花四溅。王二坐在铺了厚毯的轮椅上，正在指挥最后调试。
三尊“大将军炮”架在试射场上，黝黑的炮身在雪光中泛着冷硬光泽。比起之前那批，炮管更长，炮耳位置做了调整，轮架也加固了。
赵旭披着黑色大氅站在一旁，见苏宛儿来，点头示意：“苏姑娘来得正好，且看咱们的新家伙。”
“装药——！”王二高喊。
炮手将油纸包裹的定量火药填入炮膛，用长杆捣实，再放入五斤重的实心铁弹。
“瞄准——！”
炮身缓缓调整，对准三百步外新筑的土墙。墙上画着红色靶心。
“放！”
引线点燃，滋滋作响。所有人都屏住呼吸。
轰——！！！
巨响震天，雪地都为之震颤。炮口喷出数尺长的火焰，铁弹呼啸而出，在空中划出肉眼可见的轨迹，狠狠砸在土墙上！
轰隆——土墙应声坍塌，烟尘四起。
“中了！”炮手欢呼。
但烟尘散尽后，众人发现，铁弹虽然命中，却只砸出一个浅坑，并未如预期般彻底轰塌。
“威力不够。”王二皱眉，“指挥使，看来加长炮管反而减少了膛压，铁弹初速不足。”
赵旭上前检查炮身：“不是炮管问题，是火药。咱们的火药配方，终究不够纯。”
苏宛儿忽然道：“民女记得，沈万三送来的那批硝石中，有一小袋特别标注‘海硝’，说是从海外番商处购得。王院正可曾试过？”
王二一愣：“海硝？下官以为只是名称不同……”
“取来试试。”赵旭道。
很快，一小袋淡黄色的结晶被取来。王二捻起一撮细看，又闻了闻，眼睛一亮：“这……这硝石纯度极高！比咱们从辽东买的强太多！”
重新装填，还是那尊炮，还是五斤铁弹。
轰——！！！
这一声，比刚才更震耳欲聋。铁弹如流星般射出，狠狠砸在残存的土墙上——
轰隆！！！整面墙彻底崩塌，碎石飞溅出数十步！
“成了！”王二激动得差点从轮椅上站起来。
赵旭走到炮身前，炮身尚有余温：“海硝……沈万三果然留了一手。”他看向苏宛儿，“那批海硝还有多少？”
“只有十斤，当时以为是样品，未敢擅用。”苏宛儿道，“如今看来，沈万三背后，确有海外渠道。”
海外……赵旭心中一动。这个时代，海外贸易尚未兴盛，能有渠道弄到优质硝石的，绝非寻常商人。沈万三逃亡后，这条线就断了。但若能重新接上……
“苏姑娘，你能否通过江南旧识，查查沈万三的海外关系？”
“民女尽力。”
试炮结束，众人回到行营府。赵旭留王二、苏宛儿商议要事。
“海硝的出现，说明咱们的火药还有提升空间。”赵旭道，“王院正，你专心改良火药配方，需要什么原料，苏姑娘全力配合。”
“下官明白。”王二犹豫道，“只是……海硝难寻，辽东硝石又供不应求。若大规模生产，原料怕是不够。”
“原料我来想办法。”赵旭看向苏宛儿，“互市司那边，能否从西夏多换些硝石？”
“西夏硝石品质一般
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