”周忱愤然，“若不严惩，国法何在，军心何存？”
“查当然要查。”赵旭缓缓道，“但怎么查，查谁，需斟酌。河北东路涉及七州二十八县，官员上百。若全部拿下，北疆后方必乱。”
“那难道就放任不管？”马扩急道。
“当然不能。”赵旭起身踱步，“周大人，你是户部派来的协理，核查钱粮本就是你的职责。本官给你一道手令，你带一队人马，赴河北东路‘巡查账目’。记住，只查账，不抓人。凡有问题的，记录在案，但不声张。”
周忱会意：“下官明白，打草不惊蛇。”
“种浩，你回古北口，加强防务。金军粮草被截，必会报复，要做好迎战准备。”
“末将领命！”
“马扩，西线也不能松懈。西夏谈判未定，你要随时准备应变。”
“是！”
众人领命而去。堂中只剩赵旭与苏宛儿。
“指挥使，此举虽能稳住局面，但内患不除，终是隐患。”苏宛儿轻声道。
“本官知道。”赵旭走到窗前，望着阴沉的天空，“但眼下不能大动干戈。北疆需要时间，新政需要时间。待根基稳固，这些蛀虫……一个也跑不了。”
他转身看苏宛儿：“倒是你，海路采购之事，进展如何？”
苏宛儿面色稍缓：“第一批船队已返回登州，带回海硝五千斤、硫磺三千斤，还有……这个。”
她从袖中取出一个小布包，打开，里面是几粒金黄色的种子。
“这是……”
“占城稻。”苏宛儿眼中闪着光，“船队在高丽遇到南洋番商，换来的。番商说，此稻耐旱早熟，亩产比咱们的稻子高出五成。民女已命人在太原试种，若成，北疆粮产将大增！”
占城稻！赵旭心中震动。历史上，占城稻的引进确实极大提高了宋朝的粮食产量。没想到，在这个时空，竟由苏宛儿办成了。
“好！好！”他连声赞道，“此事若成，你当记首功！”
苏宛儿低头浅笑：“能为北疆尽力，是宛儿的福分。”
正月初十，汴京。
茂德帝姬接到了赵旭的回信，也接到了河北东路贪污案的密报。两件事加在一起，让她既欣慰又忧心。
欣慰的是赵旭处置得当，既稳住了局面，又为日后清算埋下伏笔。忧心的是大宋的官僚体系，已腐朽至此——前线在流血，后方在资敌。
“殿下，陛下召见。”女官来报。
垂拱殿内，钦宗面色憔悴，显然也为国事忧心：“福金，河北东路的事，你可知晓？”
“臣妹已知。”帝姬冷静道，“此事不宜声张，当暗中处置。臣妹建议，趁此机会，整顿河北东路吏治。凡涉事官员，一律革职，但不查办，以免引起动荡。空缺职位，可由北疆新政中表现优异的官员接任。”
“北疆官员？”钦宗犹豫，“会不会……太年轻？”
“年轻才有锐气，才敢革新。”帝姬道，“况且，赵旭在奏章中说，新政推行半年，已涌现一批能吏干才。让他们去河北东路，既能整顿吏治，又能将新政经验推广开来。”
钦宗想想也有道理：“那就依皇妹所言。此事……就由你全权处置。”
“臣妹遵旨。”
离开垂拱殿，帝姬回到福宁殿，开始拟定名单。这半年，北疆新政中确实涌现了不少人才：真定知府陈规、河间防御使赵哲自不必说，还有阳曲县令周明（虽曾是内应，但反正后表现突出）、军械坊主事王二（虽非文官，但管理有方）、商贸司几位年轻掌柜……
一个个名字写下，一张新的网络正在成形。这张网，将打破旧有的官僚体系，将新政的星火，撒向更广阔的土地。
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