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四月初二，淮南西路，寿春府。赵旭的车队在官道上已经连续疾驰八日。过了黄河后，他们换乘快马，轻装简从，每日只歇三个时辰。饶是如此，近三千里的路程，也只走完一半。
“指挥使，前面就是寿春城了。”张诚勒马来到马车旁，低声道，“是否进城休整一日？您的伤……”
车帘掀开，赵旭的脸色比离开太原时更加苍白，眼下带着浓重的青黑。连日颠簸让他的伤口反复裂开，虽每日换药，但愈合缓慢。高烧时退时起，全靠意志强撑。
“进城。”赵旭的声音有些嘶哑，“但只歇半日。你去城里找个可靠的医馆，重新包扎伤口，再备些药材路上用。”
“是！”
车队缓缓驶向寿春城门。这里是淮南重镇，水陆要冲，城郭巍峨，往来商旅络绎不绝。守城兵卒查验文牒时，张诚递上的是“汴京赵氏商行”的凭证——这是苏宛儿早年备下的假身份，各地分号都有记录，经得起盘查。
“进城的商队今日第三拨了。”一个年轻兵卒一边核验一边嘀咕，“这几天怎么这么多往南去的？”
“少废话。”老兵卒瞪了他一眼，仔细看了看文牒，又打量车队，“货物呢？”
“前批已经发往泉州，我们是押送银两的。”张诚递上一小锭银子，“军爷辛苦，行个方便。”
老兵卒接过银子掂了掂，脸色缓和：“进去吧。这几日城里不太平，夜里少出门。”
“不太平？”张诚心中警觉。
“嗯，前天夜里城东货栈走了水，烧了三家铺子。”老兵卒压低声音，“听说不是意外，是有人纵火。知府大人正查着呢。”
车队进城，找了一家不起眼的客栈住下。赵旭被扶进房间后，立刻开始处理伤口。当绷带解开时，连见惯生死的张诚都倒吸一口凉气——肋下的伤口红肿溃脓，周围皮肤烫得吓人。
“必须找大夫。”张诚咬牙道，“这样下去不行！”
“去请吧。”赵旭靠在床头，声音虚弱但清晰，“但要小心。刚才城门口兵卒说城里不太平，我总觉得……不太对劲。”
张诚匆匆离去。赵旭闭上眼，脑中快速梳理：寿春是淮南西路治所，位置重要。郑居中在朝中经营多年，门生故旧遍布各地。他若真要在路上对自己下手，这里是最合适的地方之一——远离汴京，又不在北疆势力范围。
脚步声传来，是店家送热水。赵旭睁眼，看向那个低头进来的伙计。伙计二十出头，手脚麻利，但眼神有些飘忽，放水盆时手微微发抖。
“小兄弟，”赵旭忽然开口，“店里最近生意如何？”
“还、还行。”伙计不敢抬头，“客官您歇着，有事唤一声就是。”
“等等。”赵旭叫住他，“听说城东前日走了水，烧的是哪几家？”
伙计身子一僵：“这……小的不清楚。”
“是吗？”赵旭盯着他，“那你为何如此紧张？”
“没、没有……”
“你左手虎口有茧，是常年握刀所致；走路时腰背挺直，是行伍习惯。”赵旭声音平静，“你不是客栈伙计，你是谁的人？”
伙计脸色大变，猛地从怀中掏出一把短刃，直扑床榻！
赵旭早有防备，虽然重伤在身，但反应极快。他抓起枕边备着的匕首格挡，短刃擦着耳边刺入床柱。与此同时，他抬脚踹向对方小腹。
伙计闷哼一声后退，却不恋战，转身就朝窗口冲去——显然要逃！
“拦住他！”赵旭喝道。
门外守着的两名亲兵破门而入，与伙计缠斗在一起。这人身手不弱，但双拳难敌四手，几个回合就被按倒在地。
张诚带着大夫匆匆赶回，见状大
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