”
徐伯的声音响起，带着讨好和惶恐：“官爷，小的是打鱼的，船上就我一个……”
“少废话！把篷子掀开！”
船舱的帘子被粗暴扯开，两个持刀汉子跳上船。赵旭透过暗格的缝隙，能看到四只穿着官靴的脚在船舱里走动。
“就你一个人？”一个沙哑的声音问。
“是是，就小的一人。”徐伯赔笑，“官爷，这是查什么案子啊？”
“少打听！”另一人喝道，用刀鞘在舱壁上敲打，发出“咚咚”的闷响。
暗格里的三人都屏住了呼吸。王贵的手按在刀柄上，李二狗则紧握着弩箭——这是影七留给他们防身的。
脚步声在头顶来回走动。忽然，一只脚踩在了暗格的盖板上。盖板发出轻微的“吱呀”声，赵旭甚至能看清靴底沾着的泥巴。
“底下是什么？”沙哑声音问。
“是压舱石，官爷。”徐伯的声音依然镇定，“小的船小，装货时要压些石头，不然不稳。”
“打开看看。”
“这……官爷，底下又湿又脏，别污了您的鞋……”
“让你开就开！”
短暂的沉默。赵旭能感觉到王贵和李二狗的身体绷紧了，随时准备暴起。
就在这千钧一发之际，江面上忽然传来呼喊：“头儿！那边有艘船要跑！”
踩在盖板上的脚立刻移开了。两个汉子跳出船舱，朝呼喊的方向看去——果然，下游百丈外，一艘货船正扬帆加速，显然想趁乱溜走。
“追！”沙哑声音下令。
三艘快船立刻调转方向，朝货船追去。徐伯的乌篷船被丢在原地，无人再理会。
等快船走远，徐伯才掀开暗格：“指挥使，没事了。你们快出来，咱们得赶紧走。等他们发现追错了船，还会回来。”
三人爬出暗格，都出了一身冷汗。赵旭看着远去的快船，皱眉道：“那艘货船……”
“是我安排的。”徐伯狡黠一笑，“下游有个伙计，我让他今早驾货船在附近转悠，看到官府查船就装作逃跑，引开他们。这下够他们追一阵子了。”
赵旭松了口气，郑重道：“徐伯，又欠你一次。”
“不说这些。”徐伯重新撑篙，“坐稳了，咱们要过鹰嘴滩了。”
乌篷船加速顺流而下。前方江面突然收窄，两岸崖壁如鹰嘴般突出，江水在此变得湍急，白浪翻滚。这就是鹰嘴滩，青弋江上最险的一段。
徐伯全神贯注操舵，乌篷船在急流中左右穿行，几次险些撞上礁石，都被他险险避开。赵旭紧紧抓住船舷，江水溅湿了衣衫，伤口的疼痛反而不那么明显了。
过了鹰嘴滩，江面重新开阔。雾也散了，阳光洒在江面上，波光粼粼。
徐伯这才松了口气，抹了把汗：“过了这段，前面就平缓了。再走十里，就是芜湖渡口。”
赵旭望着江面，忽然问：“徐伯，你觉得，这大宋的江山水路，还能太平多久？”
徐伯沉默片刻，叹道：“指挥使，我是个粗人，不懂朝堂大事。但在这江上跑了三十年，有些事还是看得清的。往年这个时候，江上商船往来如梭，可现在呢？您看，除了几条打鱼的小船，哪还有大船？”
他指着空荡荡的江面：“都说是因为海盗闹的，商船不敢走了。可我在想，海盗再凶，能有当年的金人凶吗？当年金人南下，咱们大宋的水军还能在黄天荡打胜仗。现在怎么就连几个海盗都治不住了？”
这话问到了要害。赵旭没有回答，因为他知道答案——不是治不住，是有人不想治。郑居中那些人，巴不得海路断绝，陆路壅塞，好维持他们那一套旧秩序。
“会好起来的。”赵旭轻声
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