��还是先对付对方。这叫……压力测试。”
命令传达下去，草原各部很快集结了三千骑兵。第二天一早，这支队伍浩浩荡荡开向魏州和邢州交界的边境。
消息传到魏州，石敬瑭急了：“陛下！草原人这时候来，是想趁火打劫吗？”
李嗣源却笑了：“不，她是来帮忙的。”
“帮忙？”
“对。”李嗣源解释，“其其格这是在告诉朝廷：草原站在魏州这边。如果朝廷敢对魏州用兵，草原就会从侧翼威胁。这是在给朕撑腰呢。”
石敬瑭恍然大悟：“那……那咱们要配合吗？”
“当然。”李嗣源下令，“派一队骑兵去边境，和草原骑兵‘联合演练’。阵势越大越好，让邢州的赵匡胤看清楚。”
于是，边境上出现了诡异一幕：魏州骑兵和草原骑兵并肩列阵，战旗招展，杀声震天，像是在演练，又像是在示威。
消息传到邢州，赵匡胤站在城头，用千里镜观察。
“将军，他们这是要联手吗？”副将担忧。
“虚张声势。”赵匡胤放下镜子，“李嗣源和其其格在演戏呢。一个告诉咱们‘我有帮手’，一个告诉李嗣源‘我支持你’。都是政治把戏。”
“那咱们……”
“按兵不动。”赵匡胤说，“但传令下去：加强戒备，提高警惕。另外……派个使者去草原营地，就说本将军请其其格都护喝茶。”
副将一愣：“喝茶？”
“对，喝茶。”赵匡胤笑了，“喝喝茶，聊聊天，看看这位草原女盟主，到底想干什么。”
使者很快出发。当天下午，其其格就收到了邀请。
“赵匡胤请我喝茶？”她饶有兴致，“有意思。回话：明天午时，边境十里亭，不见不散。”
巴特尔担心：“首领，会不会是陷阱？”
“赵匡胤不是那种人。”其其格摇头，“而且……我也正想见见他。看看这位新军统帅，到底是什么样的人物。”
第二天午时，十里亭。
赵匡胤只带了十个亲兵，其其格也只带了巴特尔和八个护卫。两人在亭中坐下，亲兵们在百步外警戒。
“都护请。”赵匡胤亲自倒茶。
其其格接过，闻了闻：“好茶。江南的龙井？”
“都护懂茶？”
“不懂，但喝过。”其其格实话实说，“徐知诰送的。他说这茶一两值一两金子，我喝着也就那样。”
赵匡胤笑了：“都护爽快。那本将军也爽快点：都护这次陈兵边境，是想帮李嗣源，还是想浑水摸鱼？”
其其格也笑了：“将军更爽快。那我也直说：都不是。我只是想看看，将军会怎么做。是打魏州，还是打契丹，还是……打草原？”
“本将军为什么要打草原？”
“因为草原强大了，对中原是威胁。”其其格盯着他，“不是吗？”
赵匡胤摇头：“威胁不威胁，看怎么处。如果草原愿意和中原和平相处，互通有无，那就是朋友；如果草原想南下抢掠，那就是敌人。都护觉得，草原想当朋友还是敌人？”
这话问得巧妙。其其格沉吟片刻：“草原人只想活下去。有饭吃，有衣穿，不受欺负。如果能和平相处，谁愿意打仗？”
“那好。”赵匡胤举杯，“为了‘和平相处’，干一杯。”
两人碰杯。茶虽淡，但意义重。
“不过，”赵匡胤放下杯子，“和平需要实力做后盾。都护的草原联盟，现在还弱。如果真想和平，不如……和朝廷合作。”
“怎么合作？”
“朝廷可以开放边市，用粮食、布匹、铁器，换草原的战马、皮毛。”赵
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