她站起来：“第一，牛跑丢了，是室韦部落没管好，赔鞑靼部落十头羊，治伤的钱另算。”

    室韦头人想反驳，被其其格瞪了一眼，闭嘴了。

    “第二，鞑靼部落杀了两个人，赔室韦部落二十头牛，另外负责抚养死者家属，直到孩子成年。”

    鞑靼头人也不服，但不敢说。

    “第三，”其其格声音转冷，“这次死了三个人，按律，两个动手的人要偿命。但念在事出有因，改为鞭刑一百，发配去挖矿。”

    两个头人都傻了。这处罚……太重了，但又好像公平。

    “有意见吗？”其其格问。

    “……没有。”

    “那就这么办。”其其格说，“另外，从今天起，各部落的牲畜都要打标记，混了容易找。再有类似纠纷，先报官府，私自械斗的，加倍处罚！”

    处理完这件事，其其格问石重贵：“你觉得我处理得怎么样？”

    石重贵想了想：“很果断，但……会不会太严了？草原人习惯了自己解决……”

    “习惯是错的，就要改。”其其格说，“以前部落械斗，死几十人都是常事。现在有了官府，就要按规矩来。严一点，才能立威，才能让规矩真正执行。”

    石重贵若有所思。在中原，朝廷处理民间纠纷也是这个思路：用法律代替私刑，用秩序代替混乱。原来草原也在走这条路。

    “你在草原这两个月，有什么感受？”其其格问。

    石重贵认真想了想：“感受很多。第一，草原人直爽，没那么多弯弯绕；第二，草原生存不易，所以更团结；第三……草原在变，从游牧向定居，从部落向国家。这个过程很艰难，但您做得很好。”

    其其格笑了：“你能看到这些，说明没白来。石重贵，我问你个问题：如果你将来统治魏州，会对草原怎么样？”

    石重贵一愣，然后郑重回答：“草原和中原，应该是兄弟，不是敌人。中原需要草原的战马，草原需要中原的粮食。互相帮助，共同对抗契丹，这才是正道。”

    “说得好。”其其格点头，“希望你能记住今天的话。将来不管发生什么，都不要让草原和中原成为敌人。”

    “我发誓。”

    十二月中旬，魏州的信使到了。石重贵得知父亲病重，心急如焚，想立刻回去。

    但其其格拦住了他：“你现在回去，能做什么？守在床边？魏州有石敬瑭，乱不了。你在草原的学习更重要。等你学成了，回去才能真正帮到你父亲，帮到魏州。”

    石重贵冷静下来。是啊，他现在回去，除了尽孝，什么也做不了。不如在草原多学点，将来才能担起重任。

    “我明白了。”他说，“我会留下，继续学习。”

    其其格欣慰地点头。她知道，这个年轻人正在快速成长。也许用不了三年，他就会成为一个合格的统治者。

    而草原和中原的关系，也将因为这个年轻人而改变。

    雪原之上，寒风凛冽。但石重贵的心是热的——他正在经历一场蜕变，一场从世子到统帅的蜕变。

    这场蜕变，将影响他的一生，也将影响北方的未来。

    四、太原：墨守拙的“技术突围”

    十一月二十五，太原晋王府地下密室。

    墨守拙看着桌上新制成的“火药包”，眉头紧锁。这已经是第三十七次试验了，威力还是不够理想——爆炸范围只有五步，破甲能力只能穿透一层皮甲。

    “问题在哪呢？”他自言自语。

    “墨先生，”助手说，“是不是配方比例不对？”

    “比例是对的，硝七成五，硫一成，炭一成五。”墨守拙说，“问题可能在硝的纯度，或者

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