赵匡胤心中一凛。这话里有话—“不可逾制”，是在提醒他注意分寸。
“臣遵旨。”他恭敬回答。
当晚设宴款待钦差。酒过三巡，钦差看似随意地问：“将军，新军如今有多少人马？”
“一万二千。”赵匡胤如实回答，“其中骑兵三千，步兵七千，弓弩手两千。”
“哦……听说将军还在招募？”
“是，但只招精壮，宁缺毋滥。”赵匡胤说，“而且每招一人，必报兵部备案。”
钦差点点头，又问：“邢州盐场，年入几何？”
“约十五万贯。其中十万贯上缴朝廷，三万贯补贴军费，两万贯用于军属安置。”赵匡胤早有准备，拿出账本，“请大人过目。”
钦差翻了翻，账目清晰，无懈可击。
“将军治军严谨，治政清明，佩服佩服。”钦差举杯，“来，敬将军一杯。”
宴会散后，张琼愤愤不平：“这哪是慰问，是查账！”
“查就查呗。”赵匡铭很坦然，“咱们又没做亏心事。而且……这是好事。”
“好事？”
“对。”赵匡胤分析，“朝廷查咱们，说明重视咱们；查完没问题，就会更信任咱们。怕的是不查不问—那才危险，说明要么被放弃了，要么被当成威胁要清除了。”
张琼恍然大悟。
腊月三十，除夕。赵匡胤做了一件出人意料的事：把所有将士的军饷提前发放，并每人加发一贯“过年钱”。
“将军，这不合规矩……”军需官提醒。
“规矩是人定的。”赵匡胤说，“将士们辛苦一年，该过个好年。钱从我俸禄里出，不够的从盐场利润里补。”
消息传开，军营沸腾。一贯钱不算多，但这是心意。当兵这么多年，哪个将军自己掏腰包给士兵发过年钱？
“愿为将军效死！”士兵们自发聚集到中军帐前，齐声高呼。
赵匡胤走出来，站在台阶上：“兄弟们，这钱不是我给的，是朝廷给的，是陛下念大家辛苦！要谢，就谢朝廷，谢陛下！”
“谢陛下！谢朝廷！”呼声震天。
钦差在旁边看着，暗暗点头。这个赵匡胤，确实会做人，也懂政治。
除夕夜，赵匡胤又做了件事：请钦差和他一起，到各营房给士兵拜年。
“大人，这……有失体统吧？”钦差犹豫。
“体统不如人情。”赵匡胤说，“将士们看到朝廷钦差和他们一起过年，比发十贯钱都管用。”
果然，当钦差出现在营房，和士兵们一起吃饺子、喝浊酒时，士兵们感动得热泪盈眶。
“朝廷没忘了咱们！”
“陛下心里有咱们！”
军心彻底稳固。
正月初一，钦差返京。临走前，他对赵匡胤说：“将军，你的忠心，我会如实禀报陛下。但……朝中是非多，将军还需谨慎。”
“谢大人提醒。”赵匡胤拱手，“匡胤只知练兵报国，其他……听天由命。”
送走钦差，赵匡胤回到大营。张琼问：“将军，这一关算过了吗？”
“暂时过了。”赵匡胤望着开封方向，“但这样的考验，以后还会有。而且会越来越多，越来越难。”
“那怎么办？”
“两条路。”赵匡胤说，“第一，永远忠于朝廷，不管谁当皇帝，都尽臣子本分；第二……让自己变得不可或缺，让朝廷不敢动你。”
“将军选哪条？”
“都选。”赵匡胤笑了，“既忠君，又强军。只要新军是天下最强的军队，只要我赵匡胤是天下最会带兵的人，朝廷就得用我，就得信我。”
张琼似懂非懂。
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