“江南在洛阳，通过三家世家，私下代理专利，规避朝廷监管。”石敬瑭说，“此事魏州有证据，愿交给朝廷。”
韩熙载沉吟片刻：“石相，魏州这是……戴罪立功？”
“不敢说立功，只求将功补过。”
“好。”韩熙载合上认罪书，“魏州违规交易额……两千贯。补缴税款两百贯，专利佣金两百贯，罚金四百贯，共计八百贯。特许凭证……暂扣半个月。但揭发有功，罚金减半，特许凭证暂扣十天。”
石敬瑭大喜：“谢韩大人！”
最后是草原。
巴特尔只带了一本薄薄的账册：“草原专利交易，就三笔，都在这里。另外，草原在成都开了工艺学堂，免费教技术，这个……要不要交税？”
韩熙载接过账册，翻了翻，笑了：“免费教技术，是善举，不交税。不过巴特尔将军，草原这么老实，没跟江南他们……有点来往？”
“来往？”巴特尔瞪眼，“草原不干那些偷偷摸摸的事！其其格首领说了，跟朝廷做生意，就要堂堂正正！那些耍心眼的事，草原不做，也做不来！”
韩熙载点头：“草原诚信经营，朝廷看在眼里。特许凭证……续期五年。另外，朝廷准备在草原建一个‘专利技术推广站’，由草原负责，把中原的好技术推广到草原各部。巴特尔将军觉得如何？”
“真的？”巴特尔眼睛都亮了，“朝廷信得过草原？”
“信得过。”韩熙载拍拍他的肩，“因为草原值得信任。”
巴特尔激动得脸都红了：“谢朝廷！谢韩大人！草原一定把这事办好！”
四家处理完毕，结果天差地别。
江南：罚金两千两百贯，特许凭证暂扣三个月。
太原：罚金五百贯，特许凭证暂扣一个月。
魏州：罚金两百贯（原四百贯减半），特许凭证暂扣十天。
草原：特许凭证续期五年，还得了新差事。
消息传开，全城热议。
茶馆里，说书先生唾沫横飞：“……那江南崔先生，面如死灰；太原周师傅，冷汗直流；魏州石相爷，以退为进；草原巴特尔，喜笑颜开！正是：机关算尽太聪明，反误了卿卿性命！诚信经营是正道，自有天公来相报！”
听众叫好声震天。
四方馆顶楼，小皇子看着街上的热闹，问冯道：“太傅，为什么罚得轻重不一？”
“因为态度不同。”冯道慢悠悠喝着茶，“江南抵赖，太原狡辩，魏州认罪，草原诚信。朝廷自然区别对待。”
“可魏州也违规了……”
“违规了，但认罪态度好，还揭发他人。”冯道说，“这叫‘坦白从宽，抗拒从严’。以后其他人违规，就会想：是抵赖到底，还是坦白认罪？抵赖可能罚得更重，坦白可能从轻发落——大多数人会选后者。”
小皇子懂了：“所以这是在引导他们……主动认错？”
“对。”冯道点头，“法律的目的不是惩罚，而是让人不敢犯、不愿犯。罚江南重，是告诉所有人：抵赖没用；罚魏州轻，是告诉所有人：认罪有好处；奖草原重，是告诉所有人：诚信有回报。”
“那太原呢？”
“太原介于两者之间。”冯道说，“既没抵赖到底，也没痛快认罪，所以罚得不轻不重。这是个中间案例，让其他人自己掂量：是当江南，还是当魏州，还是当草原？”
小皇子若有所思。
“殿下，”冯道放下茶杯，“治国就像教孩子。孩子犯错，一棍子打死不行，一味纵容也不行。要让他知道错在哪，怎么改，改了有什么好处。这样，他才会越来越懂事。”
正说着，韩熙载来了。
“太
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