王锤子用的是太原的油淬，但油温高了点。剑身淬出来，硬度够，但韧性稍差。
赵铁柱用的是魏州改良的油淬，温度合适，但时间稍长。剑身硬度韧性均衡，但颜色不均匀。
最后一步，开刃。
四人同时磨剑。砂轮转动，火星飞溅。一炷香后，四把剑并排放在桌上。
“现在测试！”郑铁嘴主持。
第一项，硬度。用四把剑互砍。
李师傅的剑和王锤子的剑对砍，“铛”一声，两剑都只崩了米粒大的口子——平手。
江南师傅的剑和赵铁柱的剑对砍，“咔嚓”一声，江南剑的裂纹扩大，断了半截。
江南师傅脸色煞白。
第二项，韧性。把剑弯成弓形，看回弹。
李师傅的剑弯到极致，一松手，“嗡”一声弹回原状，只留细微弧度。
王锤子的剑弯到一半就响，不敢再弯。
赵铁柱的剑弯度适中，回弹良好。
江南剑……已经断了，不用测。
第三项，外观。百姓投票。
李师傅的剑：纹理如流水，简洁大气。
王锤子的剑：厚重沉稳，有杀气。
赵铁柱的剑：朴实无华，但刃口光亮。
江南剑：虽然断了，但雕花确实精美。
投票结果：李师傅第一，王锤子第二，赵铁柱第三，江南第四。
“胜者，百工院李师傅！”郑铁嘴宣布，“奖五百贯！”
李师傅接过赏金，却转向江南师傅：“你的剑，选料没问题，锻打也认真，输在淬火。江南水淬太急，容易裂。想学油淬吗？百工院可以教。”
江南师傅眼睛红了：“教……教吗？”
“教。”李师傅点头，“去专利司报名，学费……五十贯。”
“我报！”江南师傅毫不犹豫。
旁边，王锤子对赵铁柱说：“你的淬火，时间再短半刻钟，会更好。”
“谢王师傅指点。”赵铁柱抱拳，“魏州想买太原的淬火油配方，不知……”
“去专利司谈。”王锤子笑了，“明码标价，童叟无欺。”
四人相视一笑。刚才还剑拔弩张的对手，转眼成了可以交流的同行。
这就是朝廷要的效果——竞争，但不敌对；比试，但不结仇。
江南的刺绣擂台也开始了。
这次，江南学乖了。周主事亲自宣布：“江南今日展示‘改良双面绣’，用了百工院教的‘分色法’，颜色更准，不易褪色。”
孙织娘作为评审，坐在台前。参赛的有江南的三个绣娘，还有百工院、太原、魏州各派的一个女工——虽然她们不专攻刺绣，但朝廷鼓励“跨界学习”。
两个时辰，飞针走线。
结束时，五幅作品挂出来。
江南绣娘的作品依然最精美——正面牡丹反面蝶，栩栩如生。
百工院女工的作品让人惊讶——正面山水反面诗句，意境高远。
太原女工的作品最“硬核”——正面铠甲反面刀剑，杀气腾腾但针法工整。
魏州女工的作品最“接地气”——正面耕牛反面麦穗，朴实生动。
评审结果：江南第一，百工院第二，太原第三，魏州第四。
“胜者，江南！”郑铁嘴宣布，“奖三百贯！”
周主事激动得手抖。江南总算赢了一次！
可孙织娘点评时说了句：“江南的绣工确实天下第一。但针法太繁，费时费力。百工院的‘简化针法’，能达到七分效果，只用三分时间。适合推广。”
这话的意思很明白：江南技术好，但不实用；百工院技术
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