散。
出门后，周茂低声骂道：
“这老货满口仁义，算起钱来比铁算盘还精，他家高门大院，偏挑漏雨的偏厅见客，连炭盆都藏不住。”
李善德裹紧大氅。
“他只想摆出受害模样，若官府拒赔，便说朝廷欺凌士绅，若官府肯让，便借机索取更多。”
“此等人何不拿了？”
“卖惨不犯法，夸大损失须有证据，朝廷若因他们哭得难听便动刀，那新法与旧日豪强又有何异？”
李善德叹了口气。
“难便难在此处，他们不持械，也未必留下能治重罪的凭据，就如那大唐日报李相说的‘一哭二闹三上吊’耍无赖，这种人杀不得，却能让工程日日不得安生。”
经过数日走访，三类人已经逐渐分明。
实损难明者占数最多，却最好处置；趁线夺利者人数不多，手段粗陋，查实便可依法惩处；真正叫得最凶串联最广者，恰是那些小地主、乡绅与旧族旁支。
他们确有少量受损，因此不能全盘驳回，又将损失夸大数倍借机阻挠铁路，既想多得钱财，也想让朝廷的新政难堪。
李善德本以为这已是全部脉络。
可在城西核查地块时，他发现还有别的人在做同样的事。
那些人穿着民夫短袄，脚下沾着工地黄泥，手中却拿着抄录整齐的册页。
他们只找村民或者佃农攀谈，问完之后，还会去铁路界桩旁丈量距离。
李善德没有立刻靠近。
他命两名随从继续明查，自己则带周茂悄悄跟了半日。
傍晚，那群民夫在路边面摊歇脚，李善德与周茂故意坐到邻桌，点了两碗汤饼，又让店家送去壶浊酒。
“诸位兄台奔波半日，想必也是替受损乡亲跑腿？”
领头汉子看了他几眼。
“阁下也是来查地的？”
李善德笑道：
“家中有亲眷在铁路沿线，托我看看赔偿能得多少，方才见诸位手中有册，似乎很懂此事，便想讨教。”
汉子接过酒，没有马上喝。
“你亲眷姓甚，住在何乡？”
李善德早有准备，报出先前核验过的何老汉家。
“原来是张家庄何家。”
汉子神色缓和不少。
“何老丈家的事已经查清，田亩旧册有误，却没多报多少，算不得存心占便宜，你若是何家亲眷，大可放心。”
李善德心中微动。
对方掌握的结果竟与自己核验所见相合。
“诸位查得如此仔细，不知受何处官府差遣？”
汉子顿时摇头。
“咱们不是官差，都是洛阳铁路营的民夫。”
“民夫也管征地？”
“原本不管，可这阵子闹事者堵过料车，还险些耽误桥墩浇筑，沈文书和范大哥说若再任他们胡闹，铁路迟早停工，便让咱们这些休沐的人查查看到底谁真受损，谁在撒泼打滚。”
李善德装作好奇。
“这位沈文书是何等人物？”
汉子的眼神立刻有了光。
“沈文书原是穷苦读书人，脸上受过伤，脚也跛了，可心肠比谁都好，他会算账还懂章程，民夫生病受欺他总肯出头，若非有他，前番污水害人不知还要死多少弟兄。”
“他既有此能耐，为何不去州廨做官？”
“沈文书不爱做官。”
汉子压低声音，语气满是敬服。
“魏知事曾要举荐他，他都推辞了，只愿留在铁路营，咱们跟着他们做事心里踏实。”
周茂听得入神，险些忘了自己还在套话。
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