檀木书架，上面整齐排列着密密麻麻的线装古籍和现代典籍，空气里弥漫着淡淡的书卷气和檀香。顾老爷子正坐在一张宽大的紫檀木书案后，手中拿着一卷泛黄的古籍，似乎正在阅读。苏夫人不在，顾倾城却静静地侍立在书案一侧，依旧是那身月白旗袍，神色平静，仿佛一尊玉雕。
见到叶伯远和叶挽秋进来，顾老爷子放下手中的书卷，脸上露出温和的笑容，招呼他们坐下。立刻有仆佣悄无声息地奉上香茗，然后退下，并轻轻带上了房门。偌大的书房里，只剩下顾老爷子、顾倾城、叶伯远和叶挽秋四人。
“伯远，挽秋丫头，坐。” 顾老爷子声音平和，指了指下首的两张紫檀木圈椅。叶伯远道谢后坐下，叶挽秋也小心翼翼地坐在父亲下首，眼观鼻，鼻观心，不敢乱看，却能感觉到顾倾城平静的目光，似乎在她身上停留了一瞬。
“事情，倾城应该已经跟你大概说过了吧？” 顾老爷子开门见山，目光直接落在叶挽秋身上，没有了昨日的慈和，多了几分审视的锐利。
叶挽秋心中一紧，下意识地看了父亲一眼。叶伯远微微颔首，示意她但说无妨。叶挽秋知道，顾倾城上午与自己见面的事，恐怕早已在顾老爷子的掌握之中。她稳了稳心神，抬起头，尽量让自己的声音听起来平稳：“是，顾小姐……跟我提了一些。”
“嗯。” 顾老爷子点了点头，目光转向叶伯远，缓缓道，“伯远，你我两家，渊源颇深。有些旧事，本不愿再提。但如今，‘幽影之森’再现，且目标明确指向挽秋，这便由不得我们坐视不理了。”
叶伯远神色肃然，身体微微前倾：“顾公，伯远深知此事非同小可，也明白顾家肯施以援手，是念在旧日情分。叶家上下，感激不尽。只是不知，顾公有何良策？又需要叶家如何配合？” 他的姿态放得很低，言辞恳切，但叶挽秋能听出父亲话语中那份属于商海巨擘的不卑不亢。
顾老爷子端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，却没有喝，只是看着那袅袅升起的热气，缓缓道：“‘幽影之森’所求，无非是旧契。但时移世易，当年的契约，早已不合时宜，强行履行，有害无益。更何况，他们将主意打到小辈身上，行事鬼祟，已然逾矩。”
他顿了顿，目光再次变得锐利：“我顾家，可以出面，暂时稳住他们，为你们争取时间，也设法斡旋，看看能否以其他方式，了结这段旧债。”
叶伯远眼中闪过一丝希望，但随即又被更深的凝重取代。他深知，天下没有免费的午餐，顾家肯出面，所图必然不小。“顾公高义，伯远铭感五内。只是不知，顾家需要叶家做什么？但凡叶家能做到，伯远绝无二话。”
顾老爷子看了他一眼，脸上露出一丝意味深长的笑容，那笑容里没有多少暖意，更像是一种早已预料到对方反应的平静。“伯远啊，你是个聪明人，也是个重情义的人。当年你父亲与我也算有些交情，你执掌叶氏后，虽与我们这些老家伙来往少了，但行事颇有章法，叶氏在你手上，愈发兴旺了。”
他话锋一转：“叶氏在南方，根基深厚，尤其在航运、地产、新兴科技领域，势头很猛。我顾家虽然偏居北方，但也有些产业，近年来，对南方的市场，特别是几个新兴领域，颇有兴趣。”
叶伯远的心沉了下去。果然，来了。利益交换。顾家看中的，是叶氏在南方庞大的商业帝国和新兴市场的影响力。
“顾公的意思是……” 叶伯远声音沉稳，听不出喜怒。
“东南沿海，那几个新批复的自贸区，还有你们正在大力推动的智慧港口和跨境数字物流项目，” 顾老爷子不疾不徐地说道，每个字都像一枚棋子，落在棋盘的关键位置，“我顾家，希望能以合作的方式，参与进去。份额嘛，不多，三成即可。相应的，顾家在北方，乃至海外的某
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