独感和恐惧感瞬间攫住了她。之前有他在身边，哪怕他昏迷不醒，重伤垂死，至少还有一个“存在”，分担着这份绝境的压力。现在，只剩下她一个人，躺在这冰冷黑暗、危机四伏的石穴里，身受重伤，虚弱无力，仿佛被整个世界遗弃了。
她紧紧抱住自己冰冷发抖的身体，将脸埋在膝盖间，牙齿死死咬住下唇，不让自己发出任何呜咽或啜泣的声音。不能出声，他叮嘱过。可是，恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，越收越紧。
时间，在黑暗中变得格外漫长，每一息都像是一个世纪。她竖起耳朵，拼命捕捉着外面的动静，试图从中分辨出胡其溪的脚步声，或者任何异常的响动。风声、砂石声、远处隐约传来的、不知是什么野兽的悠长嗥叫……每一种声音，都让她心惊肉跳，浑身汗毛倒竖。
他会不会遇到灰袍人？会不会碰到阴火球？会不会在黑暗中失足摔下山崖？会不会……再也回不来了？
无数可怕的念头，不受控制地在她脑海中翻腾。她甚至开始后悔，刚才为什么不更坚决地阻止他。可是，阻止了又能怎样？留在这里，坐以待毙吗？
就在她的恐惧和担忧几乎要到达顶点，几乎要忍不住爬向洞口去查看时——
“沙……沙……”
一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，由远及近，从洞口缝隙外传来。脚步声很慢，很稳，每一步都踩得很实，带着一种熟悉的节奏。
是他！他回来了！
邱美婷猛地抬起头，心脏因狂喜而剧烈跳动，几乎要冲破胸腔。她屏住呼吸，眼睛死死盯着洞口的方向，尽管什么也看不见。
脚步声在洞口外停下。然后是熟悉的、拨开藤蔓和碎石的声音。接着，一股带着夜晚湿冷寒气的风，混杂着一丝淡淡的、属于荒野的尘土和枯草气息，从洞口灌了进来。
一个身影，悄无声息地，从缝隙中侧身挤了进来。
是胡其溪。
即使在绝对的黑暗中，邱美婷也能依稀辨认出他那比夜色更加深沉、更加挺拔的轮廓。他回来了，安然无恙地回来了！这个认知，让她几乎虚脱，紧绷到极致的神经骤然松弛，眼泪不受控制地涌了出来，混合着脸上的尘土，留下冰凉的痕迹。
胡其溪走进石穴，先是在洞口处静静站了片刻，似乎在侧耳倾听外面的动静，确认没有尾巴跟来。然后，他才缓缓转身，朝着邱美婷的方向，一步步挪了回来。他的脚步似乎比出去时更加沉重、虚浮，呼吸也更加粗重艰难，仿佛刚才那一趟短暂的探查，耗尽了他本就所剩无几的力气。
他走到邱美婷身边，没有立刻坐下，而是俯身，似乎在查看她的情况。黑暗中，邱美婷能感觉到他靠近时带来的那股阴冷气息，还有他身上沾染的、夜露的湿意。
“你……你没事吧？”邱美婷带着浓重的鼻音，小声问道，声音里是毫不掩饰的担忧和后怕。
胡其溪没有立刻回答。他在她身边缓缓坐下，动作间牵动了伤势，发出一声极其轻微压抑的闷哼。他靠在岩壁上，剧烈地喘息了几口，才用嘶哑的声音说道：“无事。”
依旧是两个字，但邱美婷却从他那极力压抑的喘息声中，听出了他此刻的虚弱和疲惫，绝对不像他说的那么轻松。
“外面……怎么样？”她犹豫了一下，还是问道。
胡其溪沉默了片刻，似乎在平复气息，又似乎在组织语言。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音在黑暗中显得格外清晰，也格外凝重：
“风大，视野极差。地形复杂，怪石林立，难以远眺。”他顿了顿，似乎在回想，“东北方向，约五里外，有火光。”
火光？邱美婷心头一跳。有人？！是灰袍人？还是别的什么人？是敌是友？
“是
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