嘶鸣，却无法攀爬上来。
蔡芳猛瘫在狭窄的岩缝里，背靠冰冷的岩石，大口喘息，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。好险！刚才若稍慢一丝，或者那冰魄寒玉碎末效果不佳，此刻恐怕已成鳄鱼腹中餐了。
稍稍平复气息，他检查自身。左肋伤口在刚才的爆发中隐隐作痛，但并未崩裂。灵力消耗了大半，但尚在可控范围。最麻烦的是，刚才攀爬时，右手手掌被锋利的岩石边缘划开了一道不浅的口子，鲜血直流。
他撕下破烂的衣襟，草草包扎了伤口。然后，才开始打量这条救命的岩缝。
岩缝向上延伸，越来越窄，但隐约有光亮和新鲜空气从上方传来。他手脚并用，沿着岩缝向上攀爬。这一次轻松了许多，岩缝虽然狭窄，但足以借力。
爬了约莫十丈，前方忽然开阔，岩缝尽头，竟是一个仅容一人蜷缩的、被藤蔓和杂草半遮掩的小小洞口！温暖明亮的阳光，从洞口外照放猛来，带着青草和泥土的芬芳。
出口！真正的出口！
蔡芳猛心中涌起难以言喻的激动，但他没有立刻冲出去。他伏在洞口，透过藤蔓的缝隙，小心地向外张望。
外面似乎是一片山林，树木茂密，阳光透过枝叶洒下斑驳的光影。虫鸣鸟叫，生机盎然。没有看到人影，也没有感应到异常的灵力波动。
他这才拨开藤蔓，小心翼翼地钻了出去。
脚踏实地，久违的阳光照在身上，带来暖洋洋的舒适感。他贪婪地呼吸着山林间清新的空气，感受着体内灵力在阳光下似乎都活跃了一丝。环顾四周，这里像是一处人迹罕至的山坡背面，洞口隐藏在乱石和灌木丛中，极为隐蔽。
他迅速辨认方向。根据太阳的位置和山势走向，他大致判断，自己应该还在五岳山脉范围内，但具体位置不明，可能距离落霞山庄和土地庙已有相当一段距离。
当务之急，是确定方位，然后尽快返回五岳派。他这副模样，又消失多日，必须尽快回去报平安（如果师门还认为他有“平安”可报的话），同时也要弄清楚外面的局势——血煞宗的动向，李一桐的生死，落霞山庄后续……
他没有立刻动身，而是先找了一处隐蔽的树丛，盘膝坐下，运功调息，恢复消耗的灵力，同时处理一下手上的伤口。又从附近找了几种可以食用的野果和干净的水源，补充体力。
一个时辰后，他感觉状态恢复了不少，至少赶路无碍。他折了一根顺手的木棍作为拐杖和防身之用，又将身上破烂的衣衫尽量整理得利落些（虽然依旧像个乞丐），便选了一个自认为可能通向五岳派方向的山脊，开始徒步前行。
他没有走现成的山道，依旧选择在密林中穿行，尽量隐藏行迹。虽然血煞宗的人未必还在这一带大肆搜索，但小心无大错。
山林广袤，人烟稀少。蔡芳猛一路行来，除了偶尔惊起些飞鸟走兽，并未遇到任何修士或凡人。他依靠对太阳、星辰的辨认，以及对植被、水流走向的判断，艰难地校正着方向。
如此昼行夜宿，跋涉了整整三日。
这三日，他白天赶路，采摘野果、捕捉小兽（用最原始的陷阱和木矛）果腹，夜晚则寻找安全隐蔽处打坐调息，修复伤势，巩固那刚刚恢复的、炼气一层中期的修为。在寒玉髓液和冰魄寒玉的滋养下，他的根基恢复得比预想中要快，经脉的韧性似乎更胜往昔，灵力虽然微弱，却异常凝实精纯，带着一股独特的生机与沉稳。
系统的修复进度，在他离开寒潭后，似乎又陷入了近乎停滞的状态，艰难地停留在9.3%。知识库模块的可用度依旧是3%，但似乎稳定了一些，偶尔能在他修炼或辨认方向时，提供一些辅助性的分析和建议。
第三日下午，当他翻过一道山梁，眼前出现了一条蜿
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