痛楚，比如韩德让被抹去的那半封信，比如女直部中断的贡品，再比如她自己心中渐渐清晰的不安。
萧慕云伸手接住一片雪花。六角的冰晶在掌心迅速融化，只剩一滴冰冷的水迹。
她忽然想起母亲生前说过的话。母亲是渤海国的贵族后裔，国灭后被掳至契丹，一生都在怀念故乡的忽汗城（注：渤海国上京龙泉府）。“慕云啊，”母亲临终前握着她的手，“你要记住，再坚固的城墙也会风化，再辉煌的王朝也会更迭。唯一能穿越时间的，只有人心里那点念想。”
什么念想呢？母亲没有说。
雪越下越紧。萧慕云关上殿门，将风雪隔绝在外。炭盆里的最后一点余烬明灭了一下，终于彻底暗了下去。
而在同一片雪幕之下，上京城北的北院大王府内，耶律斜轸正对着地图沉思。烛光映着他花白的须发，这位历经三朝的老将眉头深锁。
地图上，辽国的疆域从东海之滨延伸到流沙以西，看似无比辽阔。但他的手指却点在一个不起眼的位置——混同江（注：今松花江）以北的生女直地界。
“父亲。”耶律留宁推门进来，肩头落满雪花，“查到了。崇文馆的记录确实中断了，但儿从边将那里得到消息，完颜部今年秋天私自拦截了温都部的贡马，还打伤了我们的押贡使。”
耶律斜轸没有抬头：“朝廷知道吗？”
“尚未上报。边将怕担责任，想私下解决。”
“愚蠢。”老将军从牙缝里挤出两个字，“女直诸部向来互不统属，如今竟敢拦截贡品，这分明是试探朝廷的底线。”他抬起头，眼中闪过一丝锐光，“留宁，你明日去告诉那个边将，让他如实奏报。另外……派人去完颜部，就说朝廷要增征海东青，让他们首领亲自来上京解释贡品延误之事。”
“父亲是想……”
“看看这只鹰还听不听话。”耶律斜轸的手指重重按在地图上，“若是听话，多喂几块肉也无妨。若是有异心……”他没有说下去，但眼中的杀意已经说明一切。
耶律留宁领命退下。
书房里重新恢复寂静。耶律斜轸走到窗边，看着漫天大雪，忽然想起三十多年前的旧事——那时他还是个年轻将领，随太后征伐北宋。澶州城下，宋军的弩箭如蝗，他的堂兄就死在他面前，鲜血染红了战袍。
后来盟约签订，两国罢兵。朝廷上下皆庆贺太平，只有少数几个老将心中明白：南朝只是暂时蛰伏，边患从未真正消除。而如今，东北的女直似乎也在蠢蠢欲动。
“多事之秋啊。”老将军喃喃自语。
风雪呼啸，掩盖了他的叹息。上京城的万家灯火在雪夜中明明灭灭，如同这个帝国扑朔迷离的未来。
而在皇宫深处，萧慕云已经和衣躺下。她闭着眼，却毫无睡意。脑海中反复浮现的是那些被朱笔抹去的字句，是沈清梧欲言又止的神情，是女直部中断的贡品记录。
还有母亲的话：再坚固的城墙也会风化。
她忽然坐起身，重新点亮烛火。从枕下取出那本札记，翻到最新的一页。沉思许久，她提笔添上一行：
“盛世之下，暗流已生。不知我辽之圆，尚能容雪否？”
写罢，她吹灭蜡烛，在黑暗中睁着眼，等待天明。
殿外，雪落无声。
【历史信息注脚】
时间背景：本章设定在辽统和二十七年（公元1009年）冬。此时辽圣宗耶律隆绪已亲政，但其母萧太后（萧绰）仍掌握实际最高权力。历史上，萧太后于统和二十七年十二月病逝，本章将时间略作调整以展开叙事。
澶渊之盟：发生于统和二十二年（1004年），宋辽在澶州（今河南濮阳）订立和约，宋每年向辽提供“岁币”银
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