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开泰元年正月廿九，午时。上京西市口，刑场。
朔风卷着雪粒，抽打在行刑台粗糙的木板上。台高三尺，正中立着绞架，麻绳套在横梁上，在风中微微摇晃。台下黑压压站满了人，有百姓，有军士，更多的是披甲执锐的皮室军——耶律敌烈调了两千精兵，将刑场围得铁桶一般。
萧慕云站在监刑台上，裹着厚厚的貂裘，仍觉寒意刺骨。她今日不是主刑官，主刑官是耶律敌烈；她也不是监斩官，监斩官是刑部尚书。圣宗命她以承旨司身份“协理”，实则是让她亲眼看着这场清算的完结，也是让朝野看着——皇帝的新任心腹，站在了旧势力的尸骸之上。
辰时起，耶律斜轸的囚车从死牢出来，游街示众。路线是从北城绕到西市，经御街、太平街、朱雀门，全程十里。按律，谋逆重犯游街时，百姓可投掷秽物，可唾骂，但今日异常安静。沿途百姓默默看着，许多人眼中不是愤怒，而是畏惧，或是同情。
耶律斜轸站在囚车里，一身白色囚衣，须发凌乱。他没戴枷锁——这是圣宗特恩，给这位三朝老臣最后的体面。他挺直腰杆，目光平静地扫过街边人群，像在检阅自己的军队。偶尔有孩童好奇地探头，他会微微点头。
萧慕云骑马跟在囚车后，看见了这一幕。她想起韩德让的话：“耶律斜轸在军中威望太高，杀他易，服众难。今日行刑，绝不能出差错。”
游街至西市口，已近午时。囚车门开，耶律斜轸下车站定，环视四周。他的目光掠过监刑台上的萧慕云，停了一瞬，嘴角竟浮起一丝笑意。那笑意很淡，像嘲讽，又像释然。
“罪臣耶律斜轸，验明正身。”刑部尚书高声唱名。
“罪臣在。”耶律斜轸应声。
“谋逆弑君，罪证确凿，陛下赐白绫自尽。可有遗言？”
耶律斜轸沉默片刻，朗声道：“臣，谢陛下隆恩。唯愿陛下，以老臣为戒，亲贤臣，远小人，重振大辽雄风！”
这话说得冠冕堂皇，但萧慕云听出了弦外之音——他在指责圣宗重用汉官，疏远契丹旧臣。
台下人群开始骚动。有人低声议论，有人暗自垂泪。萧慕云看见几个老兵模样的汉子，拳头紧握，眼眶发红。
“时辰到——”刑部尚书拖长声音。
两名刽子手上前，不是拿刀，而是捧着一匹白绫。这是赐死的仪式：将白绫绕过绞架横梁，两端垂下，系成活结。犯人自缢，保全尸首，是皇帝对重臣最后的仁慈。
耶律斜轸走向绞架，步伐稳健。他伸手抚摸那匹白绫，丝质光滑，在雪光中泛着冷光。
就在这时，异变陡生。
一支响箭破空而来，直射监刑台！
“护驾！”耶律敌烈拔刀疾呼。其实台上没有“驾”，只有他和萧慕云等官员。但箭矢来势极快，目标明确——正是萧慕云。
萧慕云早有防备，侧身闪避。箭擦着她耳畔飞过，钉在身后的木柱上，箭羽颤动。几乎同时，人群中爆发出呐喊：
“救出老将军！”
“清君侧，诛汉奸！”
数十道人影从四面八方跃出，有的从屋顶跳下，有的从人群中冲出，皆着黑衣，蒙面，手持利刃。他们训练有素，分成三队：一队直扑行刑台，要救耶律斜轸；一队冲向监刑台，目标显然是萧慕云；还有一队在外围制造混乱，投掷烟弹。
雪白的刑场瞬间被黑烟笼罩。
“按计划行事！”耶律敌烈大喝。
皮室军迅速变阵。盾牌手结阵护住监刑台，长枪手堵住通往行刑台的要道，弓弩手登上四周屋顶。但黑衣人悍不畏死，前赴后继。有人中箭倒地，后面的人踩着尸体继续冲锋。
萧慕云拔刀在手，两名护卫一左
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