设；若不采纳，则显得软弱。
韩德让缓缓开口：“女真之事，陛下自有圣断。完颜乌古乃已奉旨回混同江整顿诸部，限期三月。若他办得好，当赏；若办不好，再议兵事不迟。至于边贸……”他看向萧匹敌，“宣徽院掌贡品、市易，萧院使当加强核查才是，莫让违禁之物流入女真。”
轻轻一句，将责任推回给萧匹敌。
萧匹敌笑容微僵：“韩相说的是。”
圣宗适时举杯：“女真之事，朕已安排。今日宴饮，不谈政务。来，诸位共饮此杯。”
气氛暂时缓和。但萧慕云注意到，曹利用的目光一直在殿内逡巡，尤其关注那些未说话的契丹将领。他在观察，观察谁对女真问题反应激烈，谁对宋使心存敌意——这是在收集情报。
宴至中段，歌舞上场。
一队契丹舞者踏鼓而舞，动作刚劲，模拟狩猎场景。接着是汉人乐伎演奏《春江花月夜》，琵琶淙淙，箫声婉转。契丹与汉文化在殿中交融，正是圣宗想要展现的“二元一体”帝国气象。
然而在这歌舞升平中，暗流从未停歇。
萧慕云站在阴影里，目光如鹰。她看见萧匹敌三次与身后内侍低语，内侍每次离开后不久，便有宫女调整殿内宫灯的角度；她看见王钦若与曹利用交换了三次眼色，每次都在特定乐曲响起时；她还看见，北院一位年轻将领频频望向御座后方的侧门——那里通往内宫，今夜戍卫森严，他在看什么？
舞乐将尽时，意外发生了。
一名捧酒宫女行至御座前阶时，脚下忽然一滑，整壶葡萄酒向前泼去！酒液直扑御案，眼看就要溅到圣宗身上——
电光石火间，萧慕云一步上前，袖中飞出一方丝帕，凌空一卷，将泼出的酒液大半兜住。残余几滴落在御案边缘，迅速被内侍擦拭。
“奴婢该死！奴婢该死！”宫女吓得伏地颤抖。
圣宗神色不变：“无妨，退下吧。”
宫女被带离。但萧慕云盯着她离去的背影，心中疑窦丛生——那宫女滑倒的姿势太刻意，且她跌倒前，目光飞快地瞟了一眼殿顶的宫灯。
萧慕云顺着那方向看去。殿顶悬挂着数十盏莲花形宫灯，其中一盏的吊链似乎……松动了？
她不动声色地挪到苏颂身侧，低语：“看殿顶东北角那盏莲花灯。”
苏颂抬眼，瞳孔微缩：“吊链的铜环开了。”
“让人在宴后悄悄处理，别惊动宾客。”萧慕云吩咐完，又补充，“查查刚才那宫女，是谁安排的。”
宴席继续进行，但萧慕云心中警铃大作。宫女滑倒，宫灯松动——看似意外，但两件事接连发生，就太巧合了。如果宫灯在宴席中途坠落，砸中御案或宾客，会引起多大混乱？若再有人趁乱……
她看向萧匹敌。他正与王钦若谈笑，似乎完全没注意到刚才的插曲。
戌时末，宴席将散。
按照礼制，宋使需向圣宗进献国礼。王钦若起身，朗声道：“陛下，我朝皇帝特备薄礼，以贺开泰之禧。”
四名宋国随从抬上一只红木大箱。开箱后，露出层层锦缎包裹的器物：一套北宋官窑青瓷茶具，十二卷名家字画，还有——一尊三尺高的白玉观音像。
观音雕工精湛，玉质温润，在宫灯下流转光华。殿内响起低低赞叹。
王钦若道：“此玉观音，乃我朝太后于大相国寺供奉之物，特请陛下安置于上京佛寺，佑两国百姓安康。”
以佛教为纽带，这是宋国常用的外交手段。辽国自圣宗以来，佛教兴盛，这份礼送得巧妙。
圣宗颔首：“代朕谢过宋皇、宋太后。此观音像，当供奉于开泰寺正殿。”
内侍上前抬像。但就在两名内侍将观
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