��“若三个条件不允，雪莲一株不给。本王倒要看看，那十七位重臣能撑几日。”
谈判陷入僵局。萧慕云知道，此时需以退为进。
“兹事体大，本官需再奏陛下。”她起身，“今日暂议至此，王爷可在上京游览数日，静候佳音。”
“本王只等三日。”嵬名守全竖起三根手指，“三日后若无答复，雪莲商队便打道回府。”
离开鸿胪寺，萧慕云立即进宫面圣。圣宗听罢，拍案而起：“狂妄！他西夏不过撮尔小国，竟敢如此要挟！”
“陛下息怒。”萧慕云劝道，“西夏虽小，但握有雪莲，且知我朝内情。此时不宜强硬，当以智取。”
“如何智取？”
“臣有三策。”萧慕云道，“上策：派人秘密接触野利遇乞，以重金购买雪莲，绕开嵬名守全；中策：假意答应部分条件，待拿到雪莲后，再以边境摩擦为由拖延实施；下策：若前两策不成，可派兵伪装马匪，劫夺商队。”
圣宗沉吟：“劫夺风险太大，一旦败露，两国必战。假意答应也有损国体。倒是重金购买……西夏人贪财，或可一试。”
“臣亦赞同上策。”萧慕云道，“但需派可靠之人，且需快。野利遇乞在混同江上游，离黄龙府不远。可令乌古乃将军派人接触，以女真部落名义购买，免生嫌疑。”
“准。”圣宗道，“你即刻写信给乌古乃，让他便宜行事。所需金银，从内库支取。”
“谢陛下。”
离宫后，萧慕云直奔枢密院，写信给乌古乃，详述计划。她建议以“女真部落需雪莲救治疫病”为由，向野利遇乞求购，价格可高出市价三成。同时，她附上圣宗手谕，准乌古乃动用边境军库白银五万两。
信使快马出城后，萧慕云又召来心腹护卫，命他暗中监视嵬名守全一行，尤其注意其与城中何人接触。
傍晚时分，监视萧忽古的护卫回报：今日萧忽古未去城西庄园，而是去了城南悦来客栈，与一位宋国商人密谈半个时辰。那商人正是左手缺小指的赵四！
玄乌会、北院余党、宋国、西夏……这些势力似乎正在串联。萧慕云感到，一张大网正在收紧。
她决定冒险一探悦来客栈。
亥时，萧慕云换上夜行衣，只带两名护卫，潜入客栈后院。悦来客栈是三层木楼，赵四住在二楼天字三号房。
三人从后院翻墙而入，躲过巡夜伙计，摸到主楼后窗。萧慕云让护卫在楼下望风，自己攀上二楼，伏在赵四房外屋檐下。
屋内灯火通明，有数人说话。
“……嵬名守全要价太高，辽国皇帝不会答应。”一个声音道，是赵四。
“那也无妨，只要谈判僵持，辽国内乱加剧，便是我们的机会。”另一个声音响起，萧慕云心中一惊——竟是萧忽古！
果然叛变了！
“耶律化哥大人那边如何？”赵四问。
“大人虽被软禁，但北院仍有心腹。只要‘血蛊’发作，朝堂必乱，届时大人可趁机复出。”萧忽古道，“名单上十七人，已有三人出现咳血症状，不出十日，必死无疑。”
“解药呢？秦德安那老家伙不是给了萧慕云一些？”
“只够三人份，且需连服七日。”萧忽古冷笑，“萧慕云现在焦头烂额，既要应付西夏，又要配制解药，还要追查我等。她分身乏术。”
“不可大意。”赵四道，“此女不简单，黄龙府之事便可见一斑。需尽早除之。”
“已在安排。”萧忽古声音转低，“三日后，她必去太医局查看解药进展。途中经过的太平桥，是个好地方……”
他们要行刺！萧慕云心中一紧。
正欲再听，楼下忽然传来狗吠声。
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