亲死后，深夜入宫？
“清宁宫侧门……”萧慕云喃喃，“那是通往偏殿的通道。”
偏殿，正是圣宗寝宫，也是张俭查出用度异常的地方。
“先生，此事还有谁知道？”
“只有下官。”苏颂郑重道，“副使放心，下官知道轻重。”
送走苏颂，萧慕云独坐书房，将线索串联：父亲猝死前，秦德安领用毒药；父亲死后，秦德安深夜入宫；宫中偏殿用度异常；父亲奏章中曾提及宫中用度问题……
难道父亲是因为发现了宫中秘密，才被灭口？而太后之死，是否也与这秘密有关？
她想起耶律斜轸手札中的一句话：“太后病重，时机已至。”耶律斜轸知道太后将死，所以提前布局？还是……他参与了太后的死？
窗外雷声隆隆，暴雨将至。
萧慕云吹灭烛火，在黑暗中沉思。她感到自己正接近一个巨大的秘密，但这个秘密可能危险到足以颠覆一切。
七月初七，乞巧节。
上京城内张灯结彩，女子们纷纷设宴乞巧。萧慕云本无心过节，但苏念远兴致勃勃，在院中摆了香案，供奉瓜果，对月穿针。
“姐姐也来试试。”苏念远递过丝线，“母亲说，乞巧节穿针得巧，能得织女庇佑。”
萧慕云接过针线，望着天上弯月，心中怅然。这些年忙于公务，已很久没有过这样的闲情了。
姐妹俩正穿针时，管家匆匆来报：“大人，宫中来旨，陛下召您即刻入宫。”
萧慕云心中一凛，这么晚召见，必有大事。她换了朝服，冒雨进宫。
清宁宫偏殿，圣宗独自坐在灯下，面色凝重。见她来，挥手屏退内侍。
“萧卿，你看看这个。”圣宗递过一份密报。
密报来自西夏，是潜伏的辽国细作所传：西夏国主李德明已秘密派遣使团前往宋国，商讨联合伐辽之事。使团正使是西夏枢密使野利仁荣——正是曾与萧慕云打过交道的那位医官。
“野利仁荣……”萧慕云皱眉，“他不是反对嵬名守全的强硬政策吗？”
“此一时彼一时。”圣宗冷笑，“西夏见我推行新政，内部不稳，便想趁机渔利。宋国那边，真宗皇帝虽主和，但朝中主战派势力不小。若西夏许以厚利，难保宋国不动心。”
“陛下，我们该如何应对？”
“备战。”圣宗斩钉截铁，“但不可显于外，以免打草惊蛇。萧卿，朕要你做三件事：第一，加紧推行科举，选拔人才；第二，整顿军备，暗中调集粮草；第三……朕要你派人去宋国，探听虚实。”
“派谁？”
“你妹妹苏念远。”圣宗语出惊人。
萧慕云大惊：“陛下，念远她……”
“朕知道她是你的亲人。”圣宗打断，“正因如此，她才最合适。她来自宋国，熟悉汴京，且无人知晓她与你的关系。让她以寻亲为名回宋，暗中联络我们在宋国的细作，查清西夏使团的真实目的。”
“太危险了！”萧慕云脱口而出，“念远她不懂这些……”
“朕会派人保护她，也会给她周全的身份。”圣宗语气缓和，“萧卿，朕知你不忍。但国事为重。若宋夏联手，大辽危矣。届时，你我皆成亡国奴，何谈亲情？”
这话如重锤击在萧慕云心上。她明白圣宗说得对，但让妹妹涉险，她实在难以接受。
“容臣……与妹妹商议。”
“可。”圣宗点头，“但三日内必须决定。时间紧迫。”
雨夜中，萧慕云回到府邸。苏念远还在等她，见她面色苍白，关切询问。
“念远，”萧慕云握住妹妹的手，“姐姐有件事要告诉你。”
她将
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