只得暂将晋王“保护”起来。
信末有一行小字：“敌刺可信，其父曾受韩相恩惠。”
韩德让的旧部？萧慕云稍松口气，但仍未完全放心：“耶律校尉，京中如今是谁主事？”
“名义上是顾命大臣会议，但实际上……”耶律敌刺压低声音，“北院大王耶律化哥虽死，但其旧部推举耶律敌烈（新任北院大王）为首，与萧孝先余党勾结，把持朝政。张尚书被架空，政令不出尚书省。”
果然。保守派趁她不在，圣宗病危，开始反扑了。
“圣宗病情如何？”
耶律敌刺神色黯然：“太医说，怕是……就在这几日了。”
虽早有心理准备，但亲耳听闻，萧慕云仍觉心头如遭重击。那个在清宁宫将玉佩交给她的皇帝，那个说“大辽的出路在融合”的君王，真的要走了吗？
她闭目片刻，再睁眼时，眼中已无悲戚，只剩决然：“整顿兵马，即刻出发。我要在三月初一夜抵京。”
“大人，风雪太大，夜路危险……”
“留在路上更危险。”萧慕云系紧大氅，“耶律校尉，你既来护送，可知道路上有哪些关卡可能被设伏？”
耶律敌刺沉吟道：“密云关守将是耶律敌烈的妻弟，檀州指挥使是萧孝先的门生。这两处，恐怕不会轻易放行。”
“那就绕过去。”萧慕云展开地图，“走黑山古道，虽然难行，但可避开官道关卡。”
“可黑山古道此时积雪深厚，且有猛兽出没……”
“总比落入陷阱好。”萧慕云收起地图，“传令，每人备三日干粮，检查马蹄铁，一炷香后出发。”
夜幕降临时，队伍离开官道，折入西面的群山。黑山古道是前朝商队开辟的小路，如今已罕有人行。积雪没膝，马匹行走艰难，不时有战马失蹄摔倒。
萧慕云下令下马步行，用布条裹住马蹄防滑。五百人在风雪中艰难跋涉，如一条黑色长蛇在雪原上蠕动。
子夜，队伍行至一处山谷。谷中风声如鬼哭，吹得人站立不稳。
“大人，前面好像有火光。”哨探来报。
萧慕云凝神望去，果然见谷口处隐约有火光闪动。她抬手示意队伍停下，派两名影卫前去探查。
片刻后，影卫带回一个衣衫褴褛的老猎户。老猎户见了军队，吓得瑟瑟发抖：“军、军爷饶命！小老儿只是在此避雪……”
“老人家莫怕。”萧慕云温声道，“我们是从南京道回京的官兵，路过此地。谷中火光是怎么回事？”
“是、是一伙强人。”老猎户颤声道，“约百来人，占了前面的山神庙，专劫过往商旅。小老儿的皮毛药材，都被他们抢去了……”
强人？萧慕云与耶律敌刺对视一眼。黑山古道荒僻，真有强人也不会在此严冬时节活动。这更像是……伪装成强盗的伏兵。
“他们可有什么特征？”
“都蒙着脸，但……但说话像是官兵，动作整齐，抢东西时还分派人手警戒。”老猎户回忆道，“对了，有个头目右手缺了小指，使一把弯刀。”
右手缺小指！萧慕云心中一凛——又是这个特征！玄乌会余孽，还是耶律隆祐的旧部？
“多谢老人家。”她让苏念远取了些干粮银钱给老猎户，“您尽快离开此地，往南走，去顺州驿站暂避。”
送走猎户，萧慕云召集将领：“前方有伏兵，约百人，可能是冲我们来的。耶律校尉，你率两百人从正面佯攻；乌古乃将军，你率一百女真骑兵绕到山神庙后，断其退路；其余人随我占领两侧高地，弓箭掩护。”
“大人，您……”乌古乃欲言又止。
“我亲自指挥。”萧慕云解下大氅，露出轻甲，“这些人是冲
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