国的旗子在风中飘动，像是在嘲笑。
七月十五，中元节。
按出虎没有去望京亭，而是一个人待在屋里。萧惊澜知道他心里难受，没有打扰，只是默默地陪着他。
傍晚，阿骨打来了。
他走进屋，在按出虎对面坐下，看着他。
“还在想那件事？”
按出虎点头。
阿骨打沉默片刻，道：“按出虎，你还记得萧姑姑说过的话吗？”
按出虎抬头看他。
阿骨打缓缓道：“她说，有些路，走着走着就走到了悬崖边。这时候，不能跳，不能退，只能绕着走。”
按出虎眼眶微红。
“阿骨打叔叔，侄儿知道。但侄儿心里难受。”
阿骨打拍拍他的肩膀，道：“难受就难受。难受完了，该怎么做还得怎么做。你是纥石烈部的首领，是几千人的指望。你难受的时候，他们更难受。你要给他们撑住。”
按出虎重重点头。
萧惊澜站在一旁，看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。
她想起祖母，想起她当年面对的那些艰难抉择。
这条路，真的不好走。
七月二十，太子的信到了。
信写得很长，字里行间透着愤怒和无奈：
“澜儿妹妹，见字如面。
边境的事，我知道了。萧奉先那个混账，是故意找茬。他背后有人撑腰，是朝中那些一直看女真不顺眼的人。
我跟父皇说了，父皇也生气，但他说现在不能动萧奉先。他背后势力太大，动了他，朝局不稳。父皇让我告诉你们，先忍一忍。他会想办法，慢慢把萧奉先调走。
澜儿妹妹，对不起。让你们受委屈了。
我秋天还是要去会宁。我要亲自跟按出虎说声对不起。
太子顿首”
萧惊澜看着这封信，久久不语。
她把信递给按出虎。按出虎看了一遍，沉默片刻，道：“太子殿下也有难处。”
萧惊澜点头。
两人相对无言。
窗外，夕阳西下，将屋子染成一片金红。
七月二十五，按出虎再次召集头领议事。
这一次，他没有发怒，没有抱怨，只是平静地安排工作。
“那片草场，暂时不要去放牧了。换到东边的草场去，虽然草差一点，但够用。巡逻的哨所要加强，防止有人趁机骚扰。各部的青壮要加紧操练，但不能张扬，不能给人留下把柄。”
众人听着，纷纷点头。
散会后，斡鲁补留下来，看着按出虎，眼中满是欣慰。
“小子，你长大了。”
按出虎看着他，道：“斡鲁补叔叔，侄儿只是学会了忍。”
斡鲁补摇头：“不光是忍。是知道什么时候该忍，什么时候不该忍。这才是真本事。”
按出虎沉默。
斡鲁补拍拍他的肩膀，转身离去。
萧惊澜走到按出虎身边，握住他的手。
“按出虎，你做得很好。”
按出虎看着她，看着她眼中的光芒，心中渐渐安定下来。
“澜儿，”他道，“有你在，真好。”
萧惊澜笑了，笑得眉眼弯弯。
八月初一，太子抵达会宁。
他比约定的时间提前了半个月，日夜兼程，风尘仆仆。见了按出虎，他第一句话就是：“按出虎，对不起。”
按出虎怔住了。
太子看着他，认真道：“是我没保护好你们，让你们受委屈了。”
按出虎眼眶一红，扑通跪下：“太子殿下言重了！臣知道殿下的难
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