站都没站稳。
“你家木料生意，暂时该停停了，这次，朕要断的是他们的根，树长大了，根不断，其他东西长不起来。”
武士彠愣住了，仅片刻，眼泪一下子就下来了。
他一脸风霜，在草原上晒了三年，这会儿站在一间土屋里，哭得像个孩子。
“陛下……”
“老武，朕这一趟出去，要杀很多人。朕不知道要杀多少。”
“可朕不想再欠了。”
“欠一个是一个，能还一个是一个。”
一直说到次日一早，天还没亮，颉利出去了。
一匹马，一副弓，腰上一把刀，鞍后挂一个皮囊，武士彠让人给他备了干粮，他不要。
“草原上饿不死人。”
头一处，是定襄西北六十里的一个部落。
三百来帐，是当年颉利本部的旧人，贞观四年降的，如今归朔州都督府管，在这一片放羊，也种土豆。
颉利到的时候，没报名字，把马拴在部落外头，自己走进去，走到最大那个火堆边上，盘腿坐下了。
火堆边上坐着七八个人，正在煮肉。
有人问他是谁。
他不答，他伸手在火上烤了烤，然后接过一个人递来的碗，喝了一口奶茶。
那七八个人里头，有一个五十来岁的老头，眯着眼睛看了他半晌。
看着看着，那老头的手抖了，把碗放下了，站起来，往后退了两步，然后跪下去了。
跪下去以后，喊了一声。
后来武士彠跟李渊说，那老头喊的是三个字。
不是可汗。
是他的名字。
“阿史那咄苾。”
那一夜，那个部落没有人睡。
火堆一个一个点起来了，从三百帐的这头点到那头，人从各处涌过来，围着最大那个火堆，围了三圈四圈。
颉利坐在火堆边上两个时辰，一句话没说，喝了四碗奶茶，吃了半只羊腿。
到了三更，人差不多都到齐了，这才开口。
“我是阿史那咄苾。”
“我要三十个人。”
“跟着如今太上皇，就是把我脸打塌的那个男人，他很强。”
底下没有人问去哪儿。
没有人问去干什么。
没有人问回不回得来。
第二天天亮，部落外头站了一百四十七个人。
就这么一路走，一路停，颉利再回来之际，已是四十三日后，三十七个部落，两千八百里。
十一月初十，靴子磨穿了两只，脸上晒脱了一层皮，人瘦得脱了相。
那匹马走到定襄城外的场子门口，翻身下马的时候，马腿一软，跪下了。
跪下去就没起来。
颉利在马跟前蹲了一会儿，伸手摸了摸那马的脖子，摸了两下，站起来，环视一圈，看着李渊还在，松了口气，朝着李渊走了过去。
“老李，我回来了。”
“多少？”李渊笑着拍了拍他的肩膀，抬手的时候，颉利下意识缩了缩脖子：“怕个屁。”
“怕你把我另一边脸再扇塌了。”颉利哈哈笑了一声，找了块石头坐了下去，坐的时候整个人往下一沉，像是骨头散了。
“我算不清。”
“你算不清？”
“老李，我跟你说过，草原上不是这么算的。”颉利往北边一指，“我说要三十个，来的是一百四十七个。”
“我说要三十个，来的是二百一十个，有一处小，只来了六十个，有一处大的，来了八百。”
“三十七个部落，我一共说了三十七回我要三十个人。”
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