承蒙公子看重，只是晚生才疏学浅，恐有负公子厚望。”他虽落魄，但读书人的气节犹在，不愿轻易受人恩惠。
沈清云上前，亲手扶起石勇，又对陈默温言道：“石壮士请起，陈先生不必多礼。二位请坐。”
待二人坐下，沈清云看着他们，神色诚恳：“实不相瞒，沈某并非寻常商贾。我乃卫国公府沈清云。”
“卫国公府？”石勇瞪大了眼睛，他虽是社会底层，也听过卫国公的威名。陈默更是身躯一震，难以置信地看着沈清云。卫国公府的嫡孙，那个京城有名的纨绔？可眼前这人，气度沉稳，谈吐不凡，与传闻判若两人！
“往日沈某顽劣，让二位见笑了。”沈清云坦然道，“如今幡然醒悟，欲做些正事。请二位来，确是看中二位之能。”
他看向石勇：“石壮士孝义双全，一身肝胆，沈某身边正缺此等忠勇之士。若壮士不弃，可愿在我身边做个护卫首领？月钱十两，负责我院落安全及一些外务跑腿。你母亲，我可安排到府中做些轻省活计，颐养天年。”
月钱十两！还安排老娘！这对挣扎在温饱线的石勇来说，简直是天大的恩情！他激动得又要下跪，被沈清云拦住。
“石勇愿为公子效死力！”
沈清云又看向陈默：“陈先生才学，沈某早有耳闻。如今我需潜心读书，以备科考，身边正缺一位博学先生指点。束脩暂定每月二十两，先生意下如何？”二十两，足够一个普通家庭一年用度，对落魄书生更是天文数字。
陈默呼吸急促，脸涨得通红。他寒窗苦读，所求不过是一展抱负，改善境遇。如今机会就在眼前，还是国公府嫡孙的赏识！他不再犹豫，起身长揖到底：“陈默……愿为公子效劳！必当竭尽所能，助公子学业精进！”
“好！”沈清云抚掌一笑，“既如此，二位便是我沈清云的人了。来福，你先带石壮士去安顿其母，然后去账房支取银钱，为二位置办些衣物用度。陈先生暂且住在府外，我另有一处小院，可做书斋。”
打发了千恩万谢的石勇和激动不已的陈默，沈清云独自沉吟。石勇可为武力臂助，陈默可处理文书、出谋划策，甚至未来管理一些事务。但情报网络，还需要一个真正懂行的人。
他想到了徐瘸子提到的“王记杂货铺”。
第二天，沈清云带着石勇（已换上一身干净利落的护卫服装，显得精神不少）来到了骡马市东第三条巷子。巷子深处，果然有一家不起眼的“王记杂货铺”，门面狭小，货物杂乱。
掌柜王老五是个干瘦的中年人，正趴在柜台上打盹。
沈清云走进店铺，随意看着货物。石勇则按沈清云事先吩咐，守在门口，目光警惕。
“掌柜的，有上好的徽墨吗？”沈清云开口问道，这是与徐瘸子约定的暗号（沈清云额外付钱买的）。
王老五抬起眼皮，瞥了沈清云一眼，又看了看门口的石勇，慢悠悠道：“徽墨没有，只有松烟墨，二钱银子一条。”
“松烟墨也可，要两条。”沈清云放下五两银子，“剩下的，买点零碎消息。”
王老五收起银子，脸色好了些，压低声音：“公子想打听什么？”
“我想知道，齐王府最近可有什么特别的采买？或者，齐王麾下有没有什么得力人手，最近常在外城活动，尤其是……南城一带。”沈清云问得模糊，避免暴露真实意图。
王老五眼中闪过一丝讶异，似乎没想到这年轻公子会问齐王府的事。他沉吟了一下，道：“齐王府门禁森严，采买都是固定几家大商号，没什么特别。不过……齐王府的侍卫副统领周彪，倒是个喜欢寻花问柳的主，最近好像迷上了‘飘香院’新来的一个清倌人，常往那边跑。其他的……暂时没有。”
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