亮了整个水涧，崖壁上人影如鬼魅般挣扎、坠落。彭三站在最高处，半个身子着火，发出非人的嚎叫。
船队冲出磷火涧，重新进入雨夜。身后的火光和惨叫声渐渐远去。
所有人都沉默了。船工们脸色苍白，有几个年轻的手在抖。
范蠡看着阿青。她站在船头，背对众人，肩膀微微颤抖。
“那是‘海龙火’，”黑鱼哑声解释，像是在说给范蠡听，也像是说给自己听，“用鱼油、硫磺、还有海边的黑油调制的，水浇不灭，沾身即焚……是最后的手段。”
“会伤及无辜吗？”范蠡问。
黑鱼惨笑：“这世道，哪有真正的无辜？彭三手里，至少有二十条盐工的命。去年腊月，他劫了一船往郢都的盐，把十二个船工绑上石头沉了涧——就因为嫌他们哭嚎太吵。”
范蠡不再说话。他看着船下黑色的水面，雨点打出一圈圈涟漪。
原来“活下去”三个字，在有些人那里，是要用这样的火焰写成的。
子时三刻，船队抵达预定码头。
说是码头，其实只是泗水北岸一段稍微平整的河滩，长着几棵歪脖子柳树。雨势渐小，变成蒙蒙细雨。
岸上果然停着三艘更大的货船，船身涂成黑色，帆是深褐色，在夜色中极难辨认。每艘船头都站着两个持弩的人。
阿青的船先靠岸。她跳上滩涂，与一个披斗篷的高大男子交谈。片刻后，她招手示意范蠡过去。
“这是海狼，姜禾姐船队的头领。”阿青介绍。
海狼摘下斗篷兜帽，露出一张被海风雕刻过的脸，古铜色皮肤，眼角有深深的鱼尾纹，但眼睛锐利如鹰。“你就是猗顿？”
“是。”范蠡用新名字回答。
海狼上下打量他，忽然说：“会游水吗？”
“会。”
“能潜多深？”
“三丈左右。”
“够了。”海狼点头，“上船吧。盐货会转到我们船上，你们的人可以回去了。”
阿青闻言，看向范蠡：“我就送到这里。往后的路，靠你自己了。”
范蠡拱手：“多谢青姑一路护送。”
“不必谢我，谢姜禾姐。”阿青顿了顿，“还有……刚才磷火涧的事，别跟她说。她不喜欢用这种手段。”
范蠡点头。他忽然想起什么，从怀中取出那个小陶瓶：“这个，请转交老蒲。就说……我尝过了，是苦的，但回甘。”
阿青接过陶瓶，握在手心。“保重。”
范蠡转身走向海狼的船。阿哑默默跟上。
盐工们开始转运货筐。二十瓮霜盐被小心地搬上大船，放进特制的货舱。范蠡注意到，这些大船的船舱有夹层，夹板下藏着什么东西，用油布盖着，形状像——
“弩车。”海狼不知何时走到他身后，“十二石强弩，能射三百步。海上不太平，得有家伙。”
“官府允许？”
“官府？”海狼笑了，“在海上，官府的手伸不过来。我们有自己的规矩。”
货转运完毕，阿青的盐队撑船离开，消失在泗水上游的雨雾中。
海狼的大船起锚，顺流而下。船工们升起一面深褐色的帆，帆上没有任何标记，但布料厚实，吃满风时船速很快。
范蠡被安排在中舱的一个小隔间里，只有一张吊床、一个木箱。阿哑就睡在门外的过道上——这是监视，也是保护。
夜还深。范蠡躺在吊床上，听着船体破水的声音，木料摩擦的吱呀声，还有舱外隐约的对话。
“……彭三那伙人全灭了？”
“嗯，一个没剩。”
“可惜了，本可以收编的。”
-->>(第3/4页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）