解释的解释，不能解释的……推到战时混乱上去。”
“推到战时？”白先生一愣，“这岂不坐实我们账目不清？”
“就是要坐实。”范蠡转身，眼中闪过算计，“账目太清楚，反而惹人怀疑。有些糊涂账，才显得真实。况且，战时混乱是事实，楚王也清楚。只要大数目对得上，细节上的出入，屈由会‘酌情处理’的。”
白先生恍然：“属下懂了。”
“另外，”范蠡补充，“你走之前，安排一场宴席，请三位监官赴宴。我要亲自见见他们，摸摸底细。”
“何时？”
“就今晚。”
白先生退下后，范蠡在书房中踱步。窗外的老槐树在晨风中摇曳，枝叶沙沙作响，仿佛在诉说着什么。
父亲，您若在，会如何应对这般局面？
一面是楚国监管，一面是齐国内乱，一面要维持陶邑生计，一面要寻找出路……
乱世之中，每一步都如履薄冰。
但范蠡知道，他没有退路。从当年离开越国的那一刻起，他就注定要走这条荆棘之路。
午时，盐场传来消息：昭明“核查”盐井时，“不慎”跌入一口废井，虽被及时救起，但扭伤了脚，需休养数日。
“废井？”范蠡听完汇报，看向阿哑，“是你安排的？”
阿哑点头，打手势：井壁苔藓是特意涂的，井下铺了软草，不会真伤着。但昭明受惊不小，已经嚷嚷着要回驿馆休养。
“做得好。”范蠡赞道，“让他受点惊吓，安分几天。等他休养时，让盐工‘无意中’透露，说那口废井之所以废弃，是因为前些年闹鬼，淹死过三个盐工。”
阿哑眼中闪过笑意，继续比划：已安排妥当，今晚就有盐工去驿馆附近烧纸钱。
“那就更好了。”范蠡微笑，“昭明此人，贪财但胆小，经此一事，至少半个月不敢再去盐场找麻烦。”
正说着，海狼匆匆进来，脸色凝重：“大夫，司马青那边……出事了。”
“输光了？”
“不只是输光。”海狼压低声音，“他在千金坊借了高利贷，利滚利，现在欠了八百金。放贷的是本地一个叫‘黑三’的地头蛇，扬言三日不还，就剁他一只手。”
范蠡皱眉：“这么快就陷进去了？看来这司马青，比我想的还要嗜赌。”
“更麻烦的是，”海狼继续道，“黑三不知从哪打听到司马青是楚国监官，今早派人到军营送信，说若还不上钱，就去郢都告发他‘勒索地方、聚赌欠债’。”
“有意思。”范蠡反而笑了，“这黑三倒是个聪明人。他知道司马青的身份是护身符，也是催命符。”
“那我们现在……”
“你去见黑三。”范蠡沉吟道，“替司马青还了这八百金，但要让他签下新的借据——不是欠黑三的，是欠我们‘陶邑钱庄’的。利息按市价，但可以分期偿还。另外，告诉他，从今往后，不得再踏足赌场半步。”
海狼不解：“为何要救他？让他被黑三告发，不是更好？”
“告发了，楚国换一个监官来，我们又要重新应付。”范蠡摇头，“而一个欠我们钱、有把柄在我们手中的司马青，比一个新来的监官，有用得多。况且……”
他顿了顿：“司马青毕竟是景阳的人。若他在陶邑出事，景阳脸上无光，对我们也没好处。”
海狼恍然：“属下这就去办。”
“记住，要做得‘偶然’。”范蠡叮嘱，“让司马青觉得，是你在街上‘偶遇’被追债的他，出于同僚之谊才出手相助。不要让他知道，我们早就清楚他的底细。”
“是！”
海狼离去后，范蠡走到院中。阳光正好，西
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