月商埠税赋突然增加三成，某月军费开支异常减少，某笔“特别支出”去向不明……
范蠡耐心听着，等他说完，才缓缓道：“商埠税赋增加，是因为那月晋国赵商人来陶邑大宗采购，交易额激增。军费减少，是因为那月守军轮值返乡农忙，军饷按日计发，自然减少。至于‘特别支出’……”
他顿了顿：“屈监官可知，陶邑地处宋、齐、楚三国交界，每有使者往来，或是各国权贵路过，都需要打点？这些支出无法明记，只能归入‘特别’项下。”
“那也该有明细。”屈由坚持。
范蠡从案下取出一卷帛书：“这是‘特别支出’的部分记录，涉及人物、事由、金额。但请屈监官看过即焚，不可外传。”
屈由接过帛书，展开细看。上面确实记录着某月某日，送某国使者“程仪”百金；某月某日，打点某将军“茶礼”五十金；某月某日，资助某落魄士子归乡路费二十金……
每一笔都清清楚楚，事由合情合理。
“这些……楚王知道吗？”屈由问。
“楚王知道‘特别支出’的存在，但不知道具体明细。”范蠡坦然道，“因为有些人物，楚王也不便得罪；有些事由，楚王知道了反而难做。陶邑为楚国守边，这些打点，实则是为楚国省去麻烦。”
这话说得巧妙，屈由一时无言。他想起离开郢都前，老师昭奚恤的暗示：陶邑是块烫手山芋，既要管，又不能管得太死。
“七日之约还剩四日。”范蠡提醒道，“届时我会给屈监官一份完整报告。但在此之前，可否请监官帮个忙？”
“什么忙？”
“关于海上商路之事。”范蠡正色道，“昭监官和司马监官都已应允，但还需一份正式的陈情书，呈报楚王。屈监官文笔严谨，能否代为起草？”
这是将屈由拉入局中。只要他起草了这份陈情书，就等于认可了海上商路计划，日后楚王若问起，他便是推动者之一。
屈由沉吟良久，终于点头：“可以。但内容需经三位监官共议，如实陈述利弊。”
“自然。”范蠡微笑，“屈监官果然明理。”
巳时，盐场驿馆。
昭明躺在软榻上，脚伤已好了大半，但依旧哼哼唧唧。两个侍女在一旁侍候，一个摇扇，一个喂葡萄。案上摆着几件“海外奇珍”——拳头大的珍珠、红珊瑚摆件、玳瑁梳子，都是昨夜范蠡派人送来的。
“这范蠡……倒是懂事。”昭明摸着珍珠，眼中放光，“听说海上商路若能成，每年至少能多赚这个数？”他伸出五根手指。
一旁的盐场管事赔笑：“监官明鉴，何止五万金？若真能通海外，盐价翻倍都不止！而且海外香料、珍宝，在中原都是稀罕物，一转手就是十倍利润。”
昭明咽了口唾沫：“那……楚王能答应？”
“所以需要三位监官联名陈情啊！”管事压低声音，“范大夫说了，事成之后，三位监官各得一成‘辛苦费’。昭监官您想想，一成是多少？”
昭明心算片刻，眼睛瞪圆了：“至少……十万金？”
“只多不少。”管事谄笑，“而且这只是明面上的。海上贸易，水深得很，暗地里的油水……”
他没有说下去，但昭明已经懂了。他挣扎着坐起：“去！告诉范大夫，这陈情书，老夫第一个署名！”
同一时间，城西军营。
司马青正在校场“检阅”守军操练，但心思全然不在这里。昨夜海狼“偶遇”并“借”给他一百金，暂时解了燃眉之急，但八百金的巨债，依然像山一样压在心头。
“司马监官，”海狼走过来，递过一袋水，“歇会儿吧。”
司马青接过水袋，犹豫片刻，低声道：“
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