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七月二十一，亥时三刻。屈由站在驿馆院中，目送亲信的马蹄声消失在夜色深处，手中仍握着那只空了的木匣。夜风微凉，吹起他单薄的衣袍，他却浑然不觉。弹劾奏章送出去了，如同将一支箭射向不可知的远方，他不知道这支箭最终会射中靶心，还是反弹回来伤及自身。
“大人，夜深了，回屋吧。”老仆低声提醒。
屈由转身，却未进屋，而是走到院角的石凳坐下。院中有一株桂树，花期未至，只有满树墨绿的叶子在夜风中沙沙作响。他忽然想起故乡郢都的庭院，也有这样一株桂树，每逢秋日，满院飘香。那时他还是个少年，在树下读书，父亲在一旁抚琴，母亲做着针线……那是多久以前的事了？
乱世如潮，将所有人卷入漩涡。他从一个读书人成为楚国官吏，又从郢都来到这四战之地的陶邑，见证贪婪、愤怒、算计，也见证坚守、温情、担当。这陶邑，比他想象的要复杂得多。
“你说，我做得对吗？”他忽然问老仆。
老仆跟了他二十年，沉默片刻，答道：“老奴不懂朝政，但知道一个理：做该做的事，问心无愧就好。”
“问心无愧……”屈由喃喃重复，苦笑，“可这世上，有多少事能真正做到问心无愧？”
他想起了范蠡。那个男人，用尽手段保全陶邑，对敌人狠，对自己人也算计，可偏偏又让人恨不起来。因为他做的一切，确实是在为这座城、为城中百姓谋一条活路。
那他屈由呢？弹劾昭明，是为了公义，还是为了自保？或者……是为了向范蠡证明什么？
他说不清。
夜空中，一颗流星划过，转瞬即逝。
与此同时，昭明的驿馆内却是灯火通明。他正在宴请几位从郢都来的“朋友”——其实是替他运送“土产”的商队管事。宴席丰盛，美酒佳肴，还有歌姬助兴。
“昭监官在陶邑真是如鱼得水啊！”一个胖管事奉承道，“这才几日，就攒下这么多好东西。我们这趟带了五辆大车，怕是都装不下吧？”
昭明得意地摸着胡子：“装不下就再叫几辆车！陶邑这地方，别的不多，就是好东西多。盐、锦、瓷、玉、海外珍奇……只要你有本事，要多少有多少！”
另一个瘦管事小心翼翼道：“监官，这些东西……范蠡那边没话说？”
“范蠡？”昭明冷笑，“他现在自身难保！你们是不知道，陶邑表面归顺楚国，底下多少人盯着这块肥肉。齐国内乱，越国虎视眈眈，宋国也不安分……范蠡要操心的事多了，哪有功夫管我这点小事？”
他端起酒杯，一饮而尽：“再说了，我是楚国监官，代表楚王监察陶邑。拿他点东西怎么了？那是给他面子！”
众人连连称是，推杯换盏，气氛热烈。完全没注意到，窗外屋檐下，一个黑影静静伏着，将每一句话都记在心中。
而在城西那家不起眼的小赌坊里，气氛却诡异得安静。
司马青面前的筹码已经堆成了小山——五百金，足够他还清所有赌债，还能剩下一大笔。赌坊老板是个精瘦的中年人，姓胡，此刻正笑眯眯地看着他：“司马监官，手气真旺啊。还继续吗？”
“继……继续。”司马青眼睛通红，声音嘶哑。他已经赌了三个时辰，从最初的五十金，到现在的五百金，这巨大的刺激让他浑身颤抖。可心底有个声音在喊：够了，该收手了！但另一个声音更大：再赢一点，再赢一点就能彻底翻身！
“好，爽快！”胡老板拍了拍手，“那咱们玩把大的。赌坊规矩，上限千金。监官敢不敢？”
“千金……”司马青咽了口唾沫。若赢了，就是一千金！一辈子都花不完！若输了……
他看了看眼前的五百金筹码，
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