皱，但并未发作，只问：“这些暗账，范蠡可曾解释？”
“解释过。”屈由将范蠡的话转述一遍，末了补充，“在下核查过，这些开支虽不合常规，但确有其必要。乱世之中，若无这些人情打点，陶邑难以立足。”
田文沉默良久，最终道：“暗账可留，但需严格管控。从今日起，每笔暗账开支，需经你我二人共同签字方可支出。且每季需向楚王简要说明用途——不必详列，但需归类。”
这是折中之法，既承认了现实，又加强了监管。屈由心中暗赞田文务实，点头应下。
两人在账房一直待到酉时，田文快速翻阅了主要账目，心中越发有数。陶邑的财务状况比他预想的要好——虽有战事损耗，但盐利丰厚，商税稳定，储备充足。若真如范蠡所说要开辟海上商路，确实有潜力。
走出账房时，天色已暗。田文忽然问屈由：“屈监官，依你看，范蠡真有心归楚吗？”
这问题比白日的更尖锐。屈由思索片刻，缓缓道：“范大夫所求，是陶邑存续。只要楚国给陶邑活路，他愿为楚臣。但若逼之过甚……”
他没有说下去，但意思已明。
田文点头：“我明白了。”
当夜，田文在驿馆安顿下来。他没有像昭明那样要求奢华，只让仆从简单打扫，便住下了。夜灯下，他铺开绢帛，开始给昭奚恤写第一份密报。
他写得很客观：陶邑治理有序，百姓安泰；范蠡确有才干，但手段“灵活”；盐利丰厚，海上商路可行但风险大；司马青有问题，需处置；屈由正直可用。
最后，他写下自己的建议：“陶邑如良驹，驯之可成千里马，逼之恐生变故。当以稳为主，循序渐进。昭明之鉴在前，不可不察。”
写完后，他仔细封缄，叫来亲信：“明日一早，送回郢都，亲手交到昭奚恤大夫手中。”
“是。”
亲信退下后，田文走到窗前。驿馆窗外正对着一片民居，此刻灯火点点，隐约传来孩童的嬉笑声。他忽然想起老师昭奚恤的叮嘱：“治民如治水，疏则通，堵则溃。陶邑虽小，却是一面镜子，照见的是治国之道。”
也许，老师是对的。
而在猗顿堡书房，范蠡也在听海狼汇报田文今日的动向。
“田监官看了盐场、货栈、粥棚，问了百姓，查了账目，但没有为难任何人。”海狼道，“态度平和，但问得仔细。”
范蠡点头：“此人务实，不似昭明那般贪婪，也不像屈由初来时那般理想化。是个明白人。”
“那我们的计划……”
“继续，但要更谨慎。”范蠡沉吟，“田文在，很多事不能像以前那样做了。暗账的事，他既然允许存在但要加强监管，我们就按他的规矩来。护卫船队的事，让司马青按程序上报，不要隐瞒，但也不必全盘托出。”
“海上退路呢？”
“暗中进行。”范蠡压低声音，“让姜禾那边加快探路，但所有通信都要加密，不可经官道。另外，你派人去泗水下游找几个隐蔽的河湾，看看哪里适合建小型码头——不用于商船，只备用。”
海狼会意：“属下明白。”
正说着，阿哑悄无声息地进来，打手势：隐市急报，齐国内乱升级。田乞已诛杀反对派大臣七人，公子阳生逃至东海岛屿的消息传到临淄，田乞震怒，下令沿海搜捕。晋国增兵边境，燕国也蠢蠢欲动。
范蠡眉头紧锁：“齐国真要乱了……姜禾那边安全吗？”
阿哑比划：姜姑娘船队已转移至更远的外岛，公子阳生同行，暂时安全。但田乞的水军在沿海加强巡逻，海路风险增大。
“告诉她，安全第一，必要时可放弃公子阳生，保全船队。”范蠡果断道，
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