在何处？”他声音微涩。
“在郢都。”景阳合上帛书，“三年前，楚国细作在会稽寻得此子，将其接至郢都，安置在一处宅院，读书习字。范大夫若愿，可让他入楚国官学，将来前途无量。若不愿……”
他没说下去，意思已明。
田文看着范蠡，心中复杂。他没想到，楚国竟握有如此筹码。
范蠡闭目片刻，再睁开时，眼中已无波澜：“将军安排周到。此子既在郢都，便请将军代为照看。范某在陶邑，自当尽心竭力。”
这是接受了。景阳眼中闪过满意之色：“范大夫放心，此子会被妥善安置。待局势稳定，你们舅甥自可相见。”
“第三件事呢？”范蠡问。
“第三，”景阳站起身，走到帐边，望向帐外操练的士卒，“陶邑需要一个人，负责与楚军联络协调。此人需熟悉陶邑事务，又得楚军信任。本将推荐一人——”
他转身：“屈由。”
田文愕然：“屈监官？”
“屈由是楚国监官，精通账目，为人正直。他在陶邑多年，熟悉情况。由他担任联络官，再合适不过。”景阳看向田文，“田监官以为如何？”
田文迟疑。屈由确实合适，但这样一来，陶邑内部就有了一道直通楚军的渠道。这究竟是便利，还是监控？
“田监官不必多虑。”景阳看穿他的心思，“屈由只负责军务协调，不干涉民政。陶邑日常治理，仍由你与范大夫主理。”
话说到这份上，已无拒绝余地。田文只能点头：“下官遵命。”
午时，景阳设宴款待。菜肴简单但精致，酒是楚地佳酿。席间，景阳不再谈军务，只问些陶邑风土人情，盐业经营细节。范蠡一一作答，气氛看似融洽。
申时，宴罢。景阳亲自送二人出帐。
“范大夫，”临别时，景阳忽然道，“你可知本将最欣赏你什么？”
“范某不知。”
“是进退有度。”景阳意味深长，“该进时，如利剑出鞘；该退时，如流水无形。这样的人，才能在这乱世活得长久。”
范蠡拱手：“谢将军教诲。”
“不是教诲，是感慨。”景阳望着远处天空，“这天下，聪明人多，但懂得进退的少。你好自为之。”
车队离开郢丘时，已是夕阳西下。田文与范蠡同乘一车，气氛沉闷。
“范大夫，”田文终于开口，“你姐姐之子的事……”
“是真的。”范蠡望着车外飞逝的田野，“我确有一姊，嫁在会稽。多年杳无音信，我以为她们都不在了。”
“楚国手段，真是……”
“情理之中。”范蠡平静道，“换作是我，也会这么做。握有软肋，才好控制。”
田文沉默片刻，低声道：“那我们现在，算是彻底绑在楚国战车上了。”
“未必。”范蠡忽然道，“田监官，你可记得景将军最后那句话？”
“进退有度？”
“对。”范蠡眼中闪过一丝精光，“他是在提醒我，也是在提醒自己。楚国要东进，需要陶邑这个支点，但不是现在。在真正的战局明朗前，陶邑仍有周旋空间。而我们手中的筹码——”
他顿了顿：“盐利、商路、城池，还有我的能力，都是筹码。只要筹码足够，就有讨价还价的余地。”
“可你外甥在他们手中……”
“那是人质，也是纽带。”范蠡神色复杂，“有这层关系在，楚国反而会更信任我。而只要我价值足够大，他们就不会动他。这就是博弈。”
田文看着范蠡，忽然觉得眼前这个人深不可测。家族软肋被握，却能如此冷静分析利弊，将劣势转化为某种优势。
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