国要派兵了。”
范蠡心中一沉：“怎么说？”
“景阳将军今日告知：楚王已决定接受越国使者的请求，与越国暂结盟约，共同制晋。作为交换，越国同意楚国借道宋国，派兵进驻陶邑——不是景阳那三千人，而是五万大军。”
五万。
这个数字让范蠡的手指微微收紧。陶邑全城人口不过三万，五万大军若进驻，意味着什么？
“什么时候？”
“入冬前。”田文道，“楚王令景阳为先锋，先率本部三千入驻陶邑，修缮营垒、储备粮草。后续大军分三路，最迟十月到达。”
范蠡沉默了。
五万大军入驻，陶邑就不再是陶邑了。它会变成楚国东进的大本营，变成兵站、粮仓、马厩、营房。街巷会被士兵填满，百姓会被征调服役，盐场的产出会被充作军资，商埠的流通会被军务阻断。
他花了五年建起的这座城，将在几个月内面目全非。
“范大夫，”田文压低声音，“我知道你在想什么。但我必须提醒你——这是楚王的命令，景阳只是执行。我们……没有选择的余地。”
范蠡没有回答。他走到窗前，望着外面的天空。秋日的天很高，很蓝，有几缕薄云飘过，悠然自得。
“田监官，”他终于开口，“景阳将军何时到？”
“三日后。”
“好。”范蠡转身，“这三天，我们要做三件事。”
田文凝神细听。
“第一，清点城中所有空置房屋、营地，划出楚军驻扎区域，尽量远离百姓聚居处。第二，与城中各大商户商议，提前储备半年货物，以免军需征调时断了他们的生计。第三，拟定一份征调章程：楚军所需粮草、民夫、物资，按市价折算，由陶邑统一筹措，不得放任士卒自行征掠。”
田文听完，沉吟道：“前两条可行。第三条……楚军未必肯接受。”
“必须接受。”范蠡道，“景阳是聪明人，他明白一个道理：民心散了，城就守不住。他要的是稳固的后方，不是怨声载道的空城。只要我们把章程拟得合理，他会同意的。”
田文点头：“好，我这就去办。”
“等等。”范蠡叫住他，“还有一件事——派人去郢丘，求见景阳将军，就说陶邑愿为楚军东进尽绵薄之力，但恳请将军入城时，约束士卒，秋毫无犯。范某愿以盐场三成收益，充作军资。”
田文一怔：“三成？那是……”
“那是诚意。”范蠡平静道，“诚意够了，才好谈条件。”
田文看着他，忽然问：“范大夫，你心里……真的甘心吗？”
范蠡没有回答。他只是望着窗外，望着那棵西施亲手种的枣树。树上挂着几个熟透的红枣，在秋风中轻轻摇曳。
“甘不甘心，都要活下去。”他轻声道，“让这座城活下去，让城里的人活下去。其他的，以后再说。”
田文沉默片刻，郑重拱手，转身离去。
田文走后，范蠡独自在书房站了很久。
然后他去了后院。
西施正在廊下收衣裳。秋天的日头好，她一早把被褥拿出来晾晒，此刻正一件件叠好。范平坐在旁边的草席上，抱着一个布偶咿咿呀呀地玩。
见范蠡过来，西施抬头：“范郎？今日怎么这么早？”
“想你们了。”范蠡在她身边坐下，抱起儿子，让他坐在自己膝上。
西施看他一眼，没有追问，继续叠衣裳。
范平在父亲怀里不安分地扭动，伸手去够旁边那个布偶。范蠡帮他拿过来，孩子满意地抱着，开始啃布偶的耳朵。
“夷光，”范蠡忽然道，“楚军要来了。”
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