饭配一碟腌菜、一碗鱼汤。范平坐在特制的小几前，用木勺笨拙地往嘴里送饭，糊得满脸都是。
范蠡坐下，看着儿子的狼狈样，嘴角浮起一丝笑意。
“今日怎么亲自下厨？”他问。
“乳母家里有事，告假半日。”西施用帕子给范平擦脸，“正好我也想做顿饭。范郎，外面如何？”
“暂时还好。”范蠡道，“景阳的军纪严明，百姓没受什么骚扰。只是……”
他把军需官亲眷、粮草差额的事说了。西施听完，轻声道：“范郎，那位景将军，是真的严明，还是在做给你看？”
这个问题让范蠡一愣。他想了想：“兼而有之。景阳是聪明人，他知道军纪对稳定后方的重要性。但他也是楚将，有楚将的立场和利益。严明是他的手段，不是他的目的。”
“那你呢？”西施看着他，“你是他的手段，还是他的目的？”
范蠡沉默片刻：“我是他的棋子。一颗有用的棋子。”
西施没有再问，只是给他添了一勺鱼汤。
饭后，范蠡去书房处理文书。刚坐下，阿哑便进来，打手势：姜禾的信使到了。
范蠡接过密信，展开。
信写得很急，字迹有些潦草：
“范郎：
三事急报。
第一，燕国运铜船队行至北海时，遇齐国水师巡查。燕商慌乱，被搜出铜料千余斤。齐军扣船拿人，押往琅琊。燕使怒，向田乞抗议，田乞置之不理。燕齐交恶，已成定局。
第二，被扣燕商中，有一人是我派去的细作。此人机敏，临危时将随身携带的密信吞入腹中，未被搜出。但他被押在琅琊大牢，需设法营救。此人知道太多，若被拷问出来，海上据点或将暴露。
第三，公子阳生病了。海上潮湿，他连日咳嗽，岛上缺医少药。我已派人去辽东求医，但往返至少半月。他问：舅舅会来接我吗？我答：会。他不再问，只是每日望着南边。
姜禾急书。”
范蠡执信的手微微收紧。
燕齐交恶——这是他没想到的变数。燕国以铜资晋，本是暗中行事，如今被齐军撞破，田乞虽暂不理会，但梁子已经结下。若燕国因此与齐国翻脸，中原局势将再添变数。
而被扣押的细作，是姜禾的人，知道太多海上据点的事，必须营救。
还有公子阳生——那个少年，在海上漂泊数月，如今病倒，却只问“舅舅会来接我吗”。他口中的“舅舅”，不是范蠡，而是那个从未谋面的、在郢都官学读书的杜衡。
他不知道，他的舅舅，其实是同一个人。
范蠡闭目片刻，再睁眼时，已恢复平静。
他提笔回信：
“细作必救。琅琊守将田英，与田乞有隙，此前称病不朝。你可派人秘密接触田英，许以重利，让他睁一只眼闭一只眼。所需银钱，从陶邑盐利中支取，白先生处有账。
燕齐交恶是好消息。可趁机散布流言，说燕国欲联晋攻齐，让田乞分心。但需谨慎，不可引火烧身。
公子阳生病，务必全力救治。所需药材，可托辽东商人采买，价钱不计。告诉他：舅舅一定会来，但不是现在。让他养好身体，活着，才有见面的那一天。
另，海上风浪日寒，你也要保重。西施说，等你回来，她要亲自下厨给你做鱼汤。”
封好信，交给阿哑时，范蠡又补了一句：“告诉信使，路上小心。若遇齐军盘查，立即毁信。”
阿哑点头离去。
范蠡走到窗前，望着窗外那棵枣树。秋风吹过，几片黄叶飘落，落在树下的石桌上。
海上风浪大，姜禾一个人撑着，还要护着公子阳生，还要营救细作，还
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