使来了。
带来的不是消息，而是一个人。
那人被蒙着眼睛，五花大绑，由两个隐市的人押着。信使对范蠡道：“范大夫，白先生说，此人务必亲自交给您处置。”
范蠡掀开那人的眼罩。
一张年轻的脸，二十出头，眉清目秀，眼神里满是惊恐。
“你叫什么？”范蠡问。
那人嘴唇哆嗦，说不出话。
信使道：“他叫郑安。”
范蠡一怔。郑安？那个带路去端端木赐据点的郑安？
“怎么回事？”
信使道：“白先生说，此人带路时耍了花招。他故意引我们走错路，想让我们陷入端木赐死士的埋伏。幸好白先生事先有所察觉，将计就计，反将那些死士一网打尽。此人见事败，想逃，被我们抓了回来。”
范蠡看向郑安。
郑安扑通跪倒：“范大夫饶命！范大夫饶命！我不是故意的！是他们逼我的！他们说我要是不听话，就杀我全家！”
范蠡看着他，目光平静：“你家人现在何处？”
“在……在宋国。”
“端木赐的人？”
郑安点头，泪流满面。
范蠡叹了口气，对信使道：“带下去，先关着。让人去宋国查一查，他家人是否还活着。若活着，设法救出来。若死了——”
他顿了顿：“再处置。”
信使抱拳：“是！”
郑安被拖走时，还在喊饶命。范蠡没有回头。
他站在院子里，看着那棵枣树。枣子已经打完了，只剩下光秃秃的枝干，在秋风中轻轻摇晃。
西施从屋里出来，站在他身边。
“范郎，那人会怎么处置？”
范蠡沉默片刻，缓缓道：“看情况。若他家人还活着，救出来，放他们走。若他家人已经死了——”
他没说下去。
西施也没有问。
她只是轻轻靠在他肩上。
十月初六，郢都来使。
来的是昭奚恤的人，一个四十来岁的中年文士，自称姓陈，是昭奚恤的门客。他带来昭奚恤的亲笔信，还有一份楚王的诏书。
诏书的内容很简单：嘉奖陶邑守城有功，赐范蠡“忠贞”称号，赏金五百，锦缎百匹。同时，命陶邑继续加强防务，以备不测。
范蠡跪接诏书，心中却明白，这嘉奖的背后，是昭奚恤的安抚——端木赐虽死，但他在郢都埋下的那些钉子，还需要时间一一拔除。在这之前，陶邑必须稳，范蠡必须安。
陈姓门客私下对范蠡道：“范大夫，昭奚恤大人让我转告您：郢都那边，他会盯紧。您只管守好陶邑，旁的不用操心。另外，杜衡公子在官学一切安好，大人已加派人手暗中保护，请范大夫放心。”
范蠡拱手：“多谢昭奚恤大人厚意。也请转告大人，陶邑这边若有需要，范某定当效力。”
陈姓门客点点头，告辞而去。
送走郢都来使，范蠡站在城门口，久久未动。
杜衡安好。昭奚恤在护着他。
这就够了。
至于那个“忠贞”的称号，那五百金、百匹锦缎——不过是过眼云烟罢了。
十月初七，霜。
今年的第二场霜，比第一场更重。
范蠡一早起来，发现院子里那口缸里的水结了薄薄一层冰。他用手指敲了敲，冰碎了，露出下面的水。
范平穿着厚厚的棉袄，蹲在缸边看冰。他捡起一块碎冰，放在手心，冰很快就化了，化成水，顺着指缝流下去。
“爹，冰没了。”他抬头说。
范蠡蹲下来，握住他的小手，那
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