屈由抱拳：“末将这就去办。”
夜里，范蠡把这件事告诉了西施。
西施沉默了很久，然后问：“危险吗？”
“危险。”范蠡道，“腊月出海，风浪大，丁茂的水师也在海上。但我必须去。”
西施点点头，没有劝。
她只是起身，去里屋拿出那件刚做好的冬衣——给姜禾的那件。
“带上这个。”她说，“见到她，让她穿上。”
范蠡接过冬衣，心中一热。
“夷光……”
“别说了。”西施握住他的手，“你去吧。我和范平等你回来。”
范蠡把她拥进怀里，紧紧抱住。
“等我。”他说，“一定回来。”
腊月二十二，凌晨。
天还没亮，范蠡就出发了。
两艘快船停在青石浦，二十个水手已经准备就绪。都是海狼的旧部，水性好，熟悉海况，个个沉默寡言，但眼神坚定。
屈由来送行。
“范大夫，船上的淡水、干粮、药品，都备齐了。”他递过一个包袱，“这是舆图，姜禾最后来信时说的方向，都标在上面。”
范蠡接过包袱，点点头。
“陶邑的事，拜托你了。”
屈由抱拳：“范大夫放心。”
范蠡登上船，最后看了一眼岸上。
晨雾中，陶邑的城墙若隐若现。城楼上，似乎有一个小小的身影——是西施，抱着范平，站在那里望着他。
他看不清她的脸，但他知道，她在看。
船离岸了。
范蠡站在船头，望着那座越来越远的城。
等他回来。
他一定回来。
海上，风浪比预想的更大。
两艘快船在波涛中颠簸，像两片落叶。水手们紧紧抓着船舷，脸色发白，但没有一个人吭声。
范蠡站在船头，望着茫茫大海。
没有方向，没有坐标，只有姜禾最后来信时说的那个大致方向——东北，一直往东北。
他不知道她还在不在那里。
不知道她还活着没有。
但他必须找。
哪怕只有一线希望。
腊月二十三，小年。
海上漂了两日，没有看到任何岛屿，没有遇到任何船只。只有无边无际的海，和无边无际的天。
水手们开始焦虑。
“范大夫，”为首的船老大小心翼翼地问，“咱们是不是走错方向了？”
范蠡望着海面，缓缓道：“没有错。继续往东北。”
船老大欲言又止，最终还是下令继续航行。
黄昏时，天边出现了一个黑点。
“岛！”有人喊。
范蠡精神一振，命令船靠过去。
近了，更近了。
那是一座小岛，礁石环绕，林木稀疏。岛上没有人烟，没有船，没有——任何生命的迹象。
范蠡登上岛，四处寻找。
没有。
什么也没有。
只有一块石头下，压着一片竹简。
他拿起来，上面是姜禾的笔迹，潦草而匆忙：
“范郎：
丁茂的人找到了冬岛。我率船队转移，但被追上了。激战，船毁三艘，兄弟死五人。我带公子阳生乘小船突围，往北去了。
若你看到这片竹简，不要找我。海上风浪大，危险。回陶邑去，等我。
我一定回来。
姜禾。”
范蠡握着那片竹简，手在微微颤抖。
激战。船毁。兄弟死。
-->>(第2/3页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）