他点点头：“辛苦了。先去歇息。”
信使被带下去后，范蠡站在城楼上，望着北方的天空。
天更阴了。乌云压得很低，像要塌下来。
“范大夫。”屈由的声音传来。
范蠡转身。屈由脸色发白，但站得很直。
“城西那边，新兵已经集结完毕。一共两千人，都是自愿参军的百姓。其中有一半是上次守城后活下来的，有经验。”
范蠡点点头。
“让他们跟着老兵练。练一天是一天。”
“是！”
屈由走后，范蠡独自站在城楼上。
他算着数字：守军一万，新兵两千，能战者一万二千。粮草三月。城墙坚固。民心可用。
敌人：北边三万，东边未知。两面夹击。没有援军。
胜算？
他不知道。
但他必须打。
因为身后，是他的家。
夜里，范蠡回到猗顿堡。
西施正在厨房里忙活。灶上炖着一锅肉，香气四溢。范平蹲在灶边，眼巴巴地看着锅。杜衡坐在桌边，面前摊着一卷竹简，却看不进去。
姜禾站在院子里，望着夜空。
范蠡走过去，在她身边站定。
“想什么？”
姜禾轻声道：“在想海上的那些兄弟。”
范蠡沉默。
“他们要是还活着，这次也能来帮忙。”姜禾的声音很轻，“可惜……”
范蠡握住她的手。
“他们在那边看着我们。”
姜禾转头看他，眼中闪着光。
“范郎，这次能赢吗？”
范蠡没有立即回答。
他望着夜空，望着那些闪烁的星星，缓缓道：“能。”
“为什么？”
“因为我们必须赢。”
姜禾看着他，忽然笑了。
“你总是这样。”
“怎样？”
“明明不知道，却说得像真的一样。”
范蠡也笑了。
“这叫给自己打气。”
姜禾靠在他肩上，轻轻笑出声。
屋里，西施端着汤出来，看见他们，没有打扰，只是轻轻把汤放在桌上。
灶里的火，还在烧。
夜风很冷，但院子里，很暖。
三月二十七，凌晨。
天还没亮，斥候就来报：北边三十里外，发现敌军先锋。
范蠡登上城楼时，天边刚刚泛起鱼肚白。
远远的，可以看见官道上有烟尘扬起，越来越近。
一个时辰后，敌军的先锋到了。
不是三万，是五千。骑兵一千，步卒四千，列成方阵，停在城外五里处。旌旗招展，戈甲鲜明，为首一将，骑着高头大马，远远望着陶邑的城墙。
范蠡认出了那面旗——是公子申的军旗。
他终于来了。
“传令下去，”范蠡对身边的将领道，“所有人上城，准备迎战。”
“是！”
号角声响起，守军各就各位。
城墙上，弓箭手搭箭上弦，刀斧手紧握兵器，投石机装好石弹，火油锅烧得滚烫。
城下，敌军开始移动。
方阵裂开，一队队士卒鱼贯而出，向城墙逼近。
五百步。四百步。三百步。
“放箭！”
千箭齐发，射向敌阵。
盾牌手举起盾牌，箭矢如雨，射在盾牌上，发出密集的“咚咚”声。有人倒下，但很快被后面的人补上。
敌军继续前进。
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