吧？行辕里那帮暗探可不是吃素的。”
老苟一听这话，立刻直起腰板。
他拍着胸脯打包票，拍得砰砰作响。
“大人放心！小人干这行有年头了，绝不留半点尾巴！”
老苟得意洋洋地掰着指头，开始显摆自己的手段。
“小人特意绕了远路。先去东市街的草把子上挑了半天糖葫芦。”
“又去铁匠铺找张老头问了锄头的价钱。路过羊汤摊，还跟老板扯了一通粮价。”
“全都是捡着人多的地方走！”
老苟压低声音，一副邀功的做派，脸上写满了自作聪明。
“小人这叫反盯梢！就算许清欢派人查，小人也是在街上买东西，谁也挑不出毛病！”
“那些暗探就算长了千里眼，也看不出半点破绽！”
马进安听完，满意地点点头。
“不错。粗中有细，算你是个可造之材。大军进城那天，本官亲自为你表功。”
马进安挥了挥手，不耐烦地打发他。
“行了，滚回你屋里做你的侯爷梦去吧。”
“最近几日老实待着，别乱跑！等外头火起，有你出力的份。”
老苟千恩万谢，又磕了两个响头，倒退着出了书房。
房门重新合上。
门缝里透进来的风被彻底隔绝在外。
屋里恢复了安静。
马进安手里端着的那杯西凤酒，不自觉地歪了半寸。
澄澈的酒水顺着杯沿洒出来，滴在他的手背上。
他没有去擦。
马进安脸上的笑容正一点一点地收敛，皮肉开始绷紧，最后消失得干干净净。
他盯着自己的手背，眼睛一眨不眨。
贺明虎正抓着一只烧鸡腿，撕下一大块肉嚼着，吃得满嘴流油。
他察觉到屋里的气氛不对劲，转头看向马进安，含糊不清地开口。
“马大人，发什么愣啊？赫连人这就要动手了，咱们得赶紧点齐兵马，随时准备开城门。”
马进安没有搭理他。
他慢慢放下手里的白玉酒盏，目光牢牢锁定墙上那幅北境舆图。
声音发紧，透着一股瘆人的寒意。
“贺将军。”
“你见过赫连人封侯吗？”
贺明虎愣了一下。
他把嘴里的鸡肉咽下去，拿油腻的手背抹了抹嘴。
“什么封侯？”
“千户侯！”
马进安指着房门的方向，手指都在哆嗦。
“赫连人论功行赏，只认牛羊、草场和奴隶！”
马进安跨前一步，死盯着贺明虎，眼珠子几乎要瞪出眼眶。
“一个潜伏在城里的暗桩掌柜，拿什么去许诺‘千户侯’这种大乾才有的爵位？！”
贺明虎脸上的横肉一颤。
那条蜈蚣一般的刀疤失去了血色，变成了一条惨白的死虫。
他手里的半根鸡腿“吧嗒”一声掉在桌上，滚落到地上，沾满了灰尘。
“这……”
贺明虎张着嘴，却半天吐不出一个字。
马进安根本不看他，转身快步走到角落的青铜盆前。
他双手伸进铜盆，捧起凉水，粗暴地泼在脸上。
水珠顺着他的下巴、鼻尖往下淌，将那暗绿色的衣襟上，洇出一大片深色的水渍。
马进安在屋里来回踱步，脚步声敲打着两人紧绷的神经。
“千户侯……赏百金……”
马进安嘴里反复念叨着这几个字，语速越来越快，声音也越来越尖锐。
他停住脚步。
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