光泽的名贵蜀锦，将那间本就逼仄的屋子塞得连下脚的空隙都没有。
村口那棵枯死多年的歪脖子老柳树，这会儿热闹得紧。
树干上密密麻麻拴满了各路乡绅豪户送来的贺礼：
膘肥体壮的黑毛大活猪哼哧乱拱，头角峥嵘的公羊咩咩直叫。
牲畜排出的腥臊热气，杂着些赶来巴结的富商带来的脂粉香。
院内。
两张从村头里正家里借来的老旧太师椅，端端正正地摆在屋檐下。
宛平县衙里管户籍的刀笔吏，穿着一身崭新的吏服，翘着二郎腿坐在左边。里正满脸局促地坐在右边，半个屁股悬空，手里攥着一本图册。
刀笔吏伸手从桌上抓起一把剥好的花生米塞进嘴里，又端起旁边县太爷专门赏下来的陈年老酿呷了一口。
“大壮啊！”刀笔吏哈出一口酒气，斜着眼睛看向站在台阶下的汉子。
牛大壮个头极大，宛如半堵墙般杵在那。
他身上套着一件刚刚制好的青布直裰。
这衣裳用的是外头送来的好布，但做衣裳的老裁缝没料到他这身板的尺寸。
布料短了一大截不说，还紧紧绷在身上。
更是将他那一身虬结肌肉，勒得局促。
“小的在。”牛大壮瓮声瓮气地应道。
刀笔吏用小拇指剔了剔牙缝，语气里透着几分提点：
“这三代的户贯查验过了，你确是清清白白的良善农户。不过你切莫被外头这些吹捧冲昏了头脑呢！眼下，都察院那帮御史正红着眼睛，盯着这‘磨勘朱墨卷’的紧要关口。”
刀笔吏收起脸上的笑意，声音转冷：“核保任、查旧怨！只要在这节骨眼上查出半点瑕疵，比如你私下收了谁的黑钱，或是惹上什么词讼纠纷。莫说是你这上贡士，便是天王老子来了。
都察院也敢一道折子递上去，捋了你的顶戴，直接降为‘副贡’！让你再回去苦读三年等下一科。”
“这几天，老老实实在家里待着！那些乱七八糟的人递来的东西，少伸手。断不可在此刻行差踏错！”
牛大壮心头一紧，连连点头应着。
话音刚落，院门外传来一阵喧闹。
“让开！让让！瞎了你们的狗眼，挤什么呢！”
哦？来人正是昔日里连正眼，都不曾往这破院子瞧上一眼的本乡王员外。
只是如今这王员外，满脸堆着谄媚的笑意，挤过周围看热闹的人群。
“哎哟，贡士老爷！您这身子骨当真是魁梧，沾着文曲星的仙气啊！”
王员外一把拉住牛大壮粗手，抽出一沓厚厚的红纸文书。
“这是咱们村东头那八十亩上等水田的红契！您全家操劳太苦了！我前些日子就觉得您必定高中啊！这田契，其实早就给您备好了，直接挂在您名下！！
日后田里的租子啊，我派人按月给您送到府上哟！你看这样可好啊？”
王员外一口一个“贡士老爷”叫得顺滑至极，根本不管旁边刀笔吏那沉下来的脸色，就是一股脑地把田契往牛大壮手里塞。
屋内的土炕上。
牛大壮那瞎了一只眼、满脸褶皱的老母亲瘫坐在蒲团上。
她听着外头王员外那尖细阿谀的笑声，嘴唇不断嗫嚅。
就在上个月，这王家收租的狗腿子还指着她的鼻子骂牛大壮是吃白饭的废物。
嘴里还嘟囔着：过了个县试就当自己是相公？租子拿来！
如今这高不可攀的豪绅，竟低三下四地站在院子里求着送田。
这一切，让她觉得做了什么白日梦！
牛大壮盯着塞到手里的那一沓红契。
王家往
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