葱都认不全、只会在勾栏里作酸诗的穷酸秀才，给大伙儿变出饭来？”
一听这话，昔日百花楼的舞娘红绡当即笑得不行了，抓起一把瓜子，泼辣地附和道：“三娘这话，简直戳到了老娘心窝子里！想当年我们在百花楼，那些个满口仁义道德的才子，喝着老娘敬的酒，兜里却连赏钱都掏不出来，净想着写几首酸诗来白嫖！”
一旁的云娘优雅地抿了一口茶，手里把玩着算盘珠子，声音温婉：“以往咱们姐妹是靠赔笑脸讨生活，是贱籍。如今靠着朝廷的新规矩，咱们凭一双巧手和这把算盘吃饭。赚的每一文钱干干净净，咱们的腰杆子自然硬挺！”
这话一出，原本喧闹的茶楼里，好几桌人纷纷转头看来。
就在这时。
邻桌传来一声刺耳的冷笑。
砰！
一张沾满墨迹的手掌重重拍在桌面上，将桌上的茶水震得溅落一地。
两个穿着浆洗过多次、破了袖口旧长衫的落第酸儒猛地站起身。其中那个留着山羊胡的儒生，指着刘三娘这桌，满脸全是压抑不住的鄙夷与愤怒，甚至直接把矛头对准了云娘和红绡。
“简直有辱斯文！”
山羊胡儒生声音拔得极高，几乎是吼出来的。
“你们几个粗鄙村妇，还有这两个从百花楼里出来的贱籍娼妓！不在家里安分守己，竟敢跑到这大庭广众之下抛头露面！还在此妄议朝堂大考与新学！”
另一个圆脸的儒生跟着跳着脚帮腔：“徐亚元的文章也是你们这些连大字都不识的蠢妇能议论的？牝鸡司晨！规矩全坏在你们这些不安于室的女子身上！赶紧滚回后宅和勾栏里去，莫要在这茶楼里脏了读书人的地界！”
大堂内的空气瞬间安静了一息。
码头的苦力们停下说笑，看热闹不嫌事大地盯着这边。而距离酸儒不远处的那两个便服书办，对视一眼后，全都没有起身劝阻的意思，只拿起茶杯挡在嘴边，看这群女工怎么应对。
被当众痛骂，按照以往的世俗规矩，女子此刻早就该羞愤欲绝，掩面逃走。
但刘三娘没有动，红绡和云娘更没有动。
刘三娘看着那两个气急败坏的酸儒，冷哼一声，随即摸出一个沉甸甸的布褡裢。
啪！
刘三娘三下五除二扯开袋口的抽绳。
七八块足色的散碎银子，加上两吊崭新的铜钱，落在桌上。银光闪闪，铜钱锃亮。
刘三娘站起身，随手拍出一块半两重的碎银，指着柜台方向：“小二！结账！这桌不用找了！”
喊完这句，刘三娘转过头，逼视着那两人：“呵！你管这叫丢人现眼？老娘不偷不抢！这桌上的银子，是我在织造局踩了不知多少次踏板，凭自己双手一寸寸赚回来的！”
红绡此时也站了起来。她双手环胸，上上下下打量了那个山羊胡儒生一眼，突然“噗嗤”一声笑了出来，眼神如同看着一团赃物。
“哟，我当是谁这么大威风呢！”红绡声音清脆，传遍全场，“这不是以前在咱们百花楼，为了蹭一口别人剩下的免费花酒，硬生生在后院马厩里站了半宿的王秀才吗？”
轰！
茶楼里的吃瓜群众先是一愣，随即爆发出掀翻屋顶的狂笑声。
那山羊胡儒生如遭雷击，面色瞬间涨红：“你……你这满身铜臭的荡妇！血口喷人！”
云娘坐在原位，慢条斯理地从袖中掏出一本随身的小账册，轻轻拍在桌上，语气温婉却杀人诛心：“王秀才，你那年欠百花楼的一钱银子酒钱，虽说东家不计较了，但在我的烂账本上可还记着呢。怎的？如今连饭都吃不上了，还在喝这种两文钱一壶的高沫劣茶，倒有闲心管起朝廷的新学来了？”
“你、
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